Hvordan oppsto livet på jorden? Vitenskapelig innsats for å svare på det spørsmålet kalles abiogenese. Mer formelt er abiogenese en teori, eller sett med teorier, om hvordan livet på jorden begynte (men unntatt panspermia).
Merk at mens abiogenese og evolusjon er relatert, er de forskjellige (evolusjon sier ingenting om hvordan livet begynte; abiogenese sier ingenting om hvordan livet utvikler seg).
Intensiv studie av jordens bergarter har vist mange bevis på at noen slags prokaryoter levde lykkelig på jorden for rundt 3,5 milliarder år siden (og det er også peker på eksistensen av liv på jorden i de eldste bergartene). Så hvis livet oppstod på jorden, gjorde det det fra kjemikaliene i vann, luft og steiner fra den tidlige jorda ... og på ikke mer enn noen hundre millioner år.
Fordi det ikke er sedimentære bergarter som er eldre enn rundt 3,7 milliarder år (og ingen metamorfe som er eldre enn omtrent 3,9 milliarder år), og fordi de eldste slike bergarter allerede inneholder bevis på at det var liv på Jorden da, må man teste abiogenese-teorier ved hjelp av annet enn geologisk.
Det er en lang historie med forsøk på å lage forskjellige organiske molekyler - for eksempel aminosyrer - fra enkle forløpere som karbondioksid, ammoniakk og vann, under forhold som simulerer dem fra den tidlige jorden. De av Miller og Urey, i 1953, er de mest kjente (og de første).
Det viser seg at det er ganske enkelt å danne mange slags organiske molekyler, i et bredt spekter av miljøer ... så forskningsfokuset i dag er på hvordan livet kan oppstå fra en bestemt brygge. Og den vanskelige delen er hvor pålitelig selvreplikasjon kommer i gang (hvis du kan lage en slags primitiv celle i et reagensglass, er det ikke en form for liv hvis den ikke kan reprodusere seg selv!). Så langt ser det ut til at RNA og DNA ikke kan ha vært involvert (for vanskelig å danne og holde seg stabile), men flere enklere slags molekyler kan virke.
Vel, det er en vanskelig del; en annen er hvordan kan en stabil pose med kjemikalier dannes? (Det har vært noen spennende nyere funn som kan være med på å svare på minst en del av dette spørsmålet).
En annen tilnærming - enn reproduksjon - for å finne nøkkelen til hvordan livet kom i gang, innebærer å spørre hvordan metabolisme oppsto; hvordan kan en pose med kjemikalier ta inn 'mat', behandle den (for å levere energi til alle de andre kjemiske prosessene som foregår i posen) og bli kvitt avfallet?
TalkOrigins-nettstedet har et sammendrag av abiogenese, selv om det nå er noe datert (mye har skjedd i løpet av de tre siste årene)!
Abiogenese i sin strenge forstand (livets opprinnelse på jorden) er litt utenfor banen for Space Magazine; Imidlertid er ikke forhold under hvilke liv spontant kan oppstå på andre planeter (osv.). Noen Space Magazine-historier om dette er havoverflater i kometer foreslår mulig livets opprinnelse, tilsett varme, deretter tektonikk: Begrensning av jakten på livet i verdensrommet, og har det blitt oppdaget flytende vann på Mars?
