Da Apollo 17 løftet seg fra månen, fanget et kamera romfartøyets bevegelser - selv om ingen var igjen for å si, for eksempel, etablere en månebase. Hvordan var det mulig? Med et kamera på lunar rover som kan kontrolleres - eller til og med programmeres - fra Jorden.
Ganske imponerende teknologi for start for 42 år siden i går (14. desember) i 1972, selv om det tok tre forsøk for å få teknikken riktig.
Som Smithsonian National Air and Space Museum forklarer i et blogginnlegg fra 2011, var kameraet tilgjengelig på Apollos 15, 16 og 17. Fjernsynskameraet kommuniserte fra Jorden ved hjelp av en høyvinningsantenne på roveren, men det var en liten tidsforsinkelse for radiobølgene å reise (et par sekunder) mellom Jorden og Månen.
Så ingeniørene foreslo å flytte roveren en viss avstand fra månemodulen og stille kameraet til å vippe automatisk for å vise måneløftet når det ble kommandert fra Jorden.
Det var i det minste planen. På Apollo 15 fungerte vippemekanismen ikke, og kameraet beveget seg aldri oppover, slik at månemodulen kunne gli ut av syne. Og mens forsøket på Apollo 16 ga et lengre syn på månemodulen som stiger opp, parkerte astronautene faktisk roveren for nær den, noe som kastet beregningene og tidspunktet for vippet oppover, slik at det fikk utsikt bare noen få øyeblikk inn i flygning.
Ed Fendall var personen som kontrollerte. I en muntlig historie for NASA gjort i 2000, husket han hvor komplisert prosedyren var.
Nå, måten som fungerte var dette. Harley Weyer, som jobbet for meg, satte seg og regnet ut hvilken bane ville være og hvor lunar rover ville være hvert sekund når den beveget seg ut, og hva innstillingene dine ville gå til. Det bildet du ser ble tatt uten å se på det [liftoff] i det hele tatt. Det var ingen som så på det og gjorde noe med det bildet. Da mannskapet telte ned, er det et [Apollo] 17 bilde du ser, da [Eugene] Cernan telte ned og han visste at han måtte parkere på rett sted fordi jeg skulle drepe ham, det gjorde han ikke - og Gene og Jeg er gode venner, det vil han fortelle deg - jeg sendte faktisk den første kommandoen ved liftoff minus tre sekunder. Og hver kommando ble skrevet, og alt jeg gjorde var å se på en klokke, sende kommandoer. Jeg så ikke på TV-en. Jeg så det virkelig ikke før det var slutt med og spilte på. Dette var bare forhåndsinnstilte kommandoer som bare ble stanset ut via tid. Det er slik det ble fulgt.
