I lang tid har astronomer visst at stjerner ofte har urolige barndom. En ny studie bekrefter forventningene om at noen stjerner aldri vokser ut av sine skurrete måter, og at de minste stjernene kan være utsatt for de hyppigste blussene.
Studien bruker data fra Skytten Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS) undersøkelse utført av Hubble Space Telescope. Denne undersøkelsen ble gjennomført over en syv dager periode i 2006 og opprinnelig designet for å søke etter transittplaneter ved gjentatte ganger å avbilde over 200.000 stjerner for å synge transitter. Siden utforskningen inneholdt så mange røde dvergstjerner, de minste og vanligste stjernene i universet, var et team ledet av Rachel Osten fra Space Telescope Science Institute i stand til å bruke den til å begrense frekvensen av fakler på disse reduserende stjernene.
Teamet oppdaget til slutt 100 stjerners bluss, hvorav noen økte den generelle lysstyrken til forelderstjernen med hele 10%. Generelt var de fleste fakler korte, og varte i gjennomsnitt bare 15 minutter. Noen stjerner blusset flere ganger. Disse blussene var ikke begrenset til bare unge stjerner, men også sterkt utviklede stjerner, inkludert flere variable stjerner som så ut til å blusse oftere.
"Vi oppdaget at variable stjerner omtrent tusen ganger er mer tilbøyelige til å blusse enn ikke-variable stjerner," sier Adam Kowalski, et annet teammedlem. - De variable stjernene roterer raskt, noe som kan bety at de er i bane rundt binære systemer. Hvis stjernene har store stjerneflekker, mørke regioner på en stjerners overflate, vil det føre til at stjernens lys varierer når flekkene roterer inn og ut av synet. Stjerneflekker produseres når magnetfeltlinjer stikker gjennom overflaten. Så hvis det er store flekker, er det et stort område dekket av sterke magnetfelt, og vi fant ut at disse stjernene hadde flere bluss. "
En del av grunnen til at dvergstjerner skal blusse mer kommer fra det faktum at de har dype konveksjonssoner (vist ved deres mangel på litium i fotosfæren som blir ødelagt av konveksjon, som drar den til dybder varme nok til å ødelegge den). Denne bulkbevegelsen av ioniserte partikler skaper en dynamo og sterke magnetfelt på stjernen. Når disse feltene blir spesielt sammenfiltrede, kan de knipse og reformere spontant i en lavere energitilstand. Den tapte energien dumpes i stjernene ytre lag, oppvarmer dem med enorme mengder energi og frigjør store mengder ultrafiolett, røntgenstråler og til og med gammastråling samt ladede partikler. I mer ekstreme omstendigheter reformerer ikke åkrene umiddelbart, men svinger utover når de slapper av seg, drar med seg store mengder av stjernen og slenger den utover i en koronal masseutstøting (CME).
Et av resultatene av den forbedrede magnetiske aktiviteten er et større antall og størrelse på solflekker. I følge Osten, "solflekker dekker mindre enn 1 prosent av solens overflate, mens røde dverger kan ha stjerneflekker som dekker halvparten av overflatene."
