Jeg begynner å få frysningen rundt Comet ISON. I mange måneder har amatører og profesjonelle astronomer sett ISONs sakte voksende støvhale som nå strekker seg nesten en halv grad eller en fullmåns diameter. De siste to dagene avslører bilder tatt av amatørastronomer det som ser ut til å være en begynnende ion eller gasshale. Damian Peachs 6. november-bilde viser tydelig to spindly streamers.
Ion haler er sammensatt av gasser som karbonmonoksid og karbondioksid blåst i en smal rett hale av solvinden og elektrifisert til fluorescens av solens ultrafiolette lys. De er laget av ioner (ladede partikler) og samhandler med solens vind av ladede partikler. Endringer i intensiteten og retningen til magnetfeltet assosiert med solens utånding knekk og vri ion haler til rare former. Sterke partikkelblåsinger kan til og med knipse av en ion halen. Ikke at en komet kunne bry seg. Som en øgle vokser den en ny tilbake en dag eller tre senere.
En fersk gaffelhale er ikke ISONs eneste nye utsmykking. Dets indre koma, plasseringen av den lyse "falske kjernen", blir mer kompakt, og kometens samlede størrelse har sakte, men stadig økt. For to morgener siden pekte jeg et par 10 × 50 kikkert ISONs vei og ble overrasket over å se det gløde i størrelsesorden 8,5. Ting skjer raskt nå som kometen begynner å øke hastigheten Mens den virket som lite mer enn en liten flekk, er enhver komet som krysser inn i kikkert territorium grunn til spenning. Andre observatører rapporterer størrelser så lyse som 8,0. Estimater kan variere blant observatører, men trenden er oppover. Seiichi Yoshida er utmerketUkentlig informasjon om Bright Comets nettstedet forutsier en lysstyrke i løpet av de neste dagene. Du kan bruke kartet her til å få øye på det i ditt eget glass før månen kommer tilbake til morgenhimmelen.
Men vent, det er mer.Emmanuel Jehin, et medlem avTrappist ( TRAnsitingPlaneter ogPlanetesJegmaler innSkjøpesenterTeleskoper), en gruppe astronomer dedikert til påvisning av eksoplaneter og studiet av kometer og andre små solsystemanlegg, rapporterer om en rask økning i ISONs gassproduksjonsgrad de siste dagene. De har økt med en faktor på to siden 3. november. Kan piggen være koblet til utviklingen av en ionhale? Jehin og teamet har også spilt inn to aktive jetfly som kommer fra kometens kjerne ved hjelp av spesialiserte filtre. Støvproduksjonshastighetene har imidlertid holdt seg faste.
Casey Lisse av Comet ISON Observing-kampanje (CIOC) rapporterer at Chandra røntgenobservatorium bare ble den 9. romfartøy å avbilde kometen. Flere detaljer og bilder bør være tilgjengelig snart. Kampanjen spår at kometen kommer til å toppe i lysstyrke mellom -3 og -5 når den glipper nærmest solen 28. november. Vil du sykle langs kometen under passasjen gjennom det indre solsystemet? Klikk på dette fantastiske, interaktiv simulator.
Fordi ISON er en fersk ansiktet fra fjerntliggende Oort Cloudsom snart vil møte solens hele raseri, spekulasjoner om dens skjebne har spredd seg over hele spekteret. Alt fra oppløsning og oppløsning før perihelion til å overleve intakt etterfølgende en spektakulær støvhale. Kometen nærmer seg for tiden 0,8 A.U. markering (74,4 millioner miles / 120 millioner km) når tidligere kometerC / 1999 S4 LINEAR i 2000 ogC / 2010 X1 Elenin i 2011 smuldret i stykker og fordampet bort. Vil ISON ha den indre styrken til å bestå testen og våge seg lenger inn i solkoken? Skulle den overleve, står den overfor en formidabel fiende - solen. Både den intense solvarmen og tyngdekraften på kometen kjernen kan lett rive den fra hverandre. Hvis dette skjer noen dager før perihelion, vil vi sitte igjen med lite å se, men hvis ISON ryker opp en dag eller to etter perihelion, pass på babyen. Når kometen dukker opp igjen på morgenhimmelen, mangler det kanskje hodet, men gjør opp for tapet med en spektakulær hale med friskt støv og is med mange grader i lengden. Dette var nøyaktig hva som skjedde med Comet C / 2011 W3 (Lovejoy) i desember 2011. Etter sin nære beite med hjemmestjernen, gikk kjernen i oppløsning, og produserte en slående hale sett av skywatchers på den sørlige halvkule.
Det endelige scenariet ser Comet ISON skyve forbi alle barrierer intakt og klar til å sette på et fantastisk show. Uansett hva som skjer, mistenker jeg at vi er inne på overraskelser fremover. For en mer detaljert analyse av disse mulighetene inviterer jeg deg til å sjekke ut Matthew Knights blogg på CIOCs nettsted.
