Når du hører noen si "Once in a Blue Moon?" du vet hva de betyr: Sjelden. Sjeldent. Kanskje til og med absurd. Når alt kommer til alt, når var siste gang du så månen bli blå?
31. juli bør du se, for det kommer til å bli en blå måne.
I følge moderne folklore er en blå måne den andre fullmånen i en kalendermåned. Vanligvis har måneder bare en fullmåne, men noen ganger sniker en andre seg inn. Fullmåner skilles med 29 dager, mens de fleste månedene er 30 eller 31 dager lange; så det er mulig å få plass til to fulle måner i løpet av en måned. Dette skjer hvert andre halvannet år.
Juli har allerede hatt en fullmåne 2. juli. Den neste, 31. juli, er per definisjon en blå måne.
Men blir det virkelig blått? Sannsynligvis ikke. Datoen for fullmåne, i seg selv, påvirker ikke månens farge. Månen 31. juli vil være perle-grå, som vanlig. Med mindre….
Det var en tid, ikke lenge siden, da folk så blå måner nesten hver natt. Fullmåner, halvmåner, halvmåner - de var alle blå, bortsett fra noen netter da de var grønne.
Klokka var 1883, året eksploderte en indonesisk vulkan ved navn Krakatoa. Forskere likner eksplosjonen med en 100-megaton atombombe. Helt 600 km unna hørte folk støyen så høy som et kanonskudd. Askeplommer steg helt til toppen av jordas atmosfære. Og månen ble blå.
Krakatoas aske er grunnen. Noen av askeskyene var fylt med partikler omtrent 1 mikron (en milliondels meter) bredt - riktig størrelse for å spre rødt lys sterkt, mens andre farger fikk passere. Hvite månestråler som skinner gjennom skyene dukket opp blå og noen ganger grønne.
Blåmåner vedvarte i år etter utbruddet. Folk så også lavendelsol og for første gang nattaktige skyer. Asken forårsaket "så livlige røde solnedganger at brannbiler ble kalt ut i New York, Poughkeepsie og New Haven for å slukke den tilsynelatende forbrenningen," ifølge vulkanolog Scott Rowland ved University of Hawaii.
Andre mindre potente vulkaner har også gjort månen blå. Folk så blå måner i 1983, for eksempel etter utbruddet av El Chichon-vulkanen i Mexico. Og det er rapporter om blåmåner forårsaket av Mt. St. Helens i 1980 og Mount Pinatubo i 1991.
Nøkkelen til en blå måne er å ha i luften masse partikler litt bredere enn bølgelengden til rødt lys (0,7 mikron) - og ingen andre størrelser er til stede. Dette er sjelden, men vulkaner spytter noen ganger ut slike skyer, det samme gjør skogbranner:
23. september 1950 sprengte plutselig flere muskegbranner som hadde ulmet stille i flere år i Alberta, til store og veldig røykfylte branner, skriver fysikkprofessor Sue Ann Bowling ved University of Alaska. "Vinder bar røyken østover og sørover med uvanlig hastighet, og brannforholdene ga store mengder oljeaktige dråper av akkurat den rette størrelsen (ca. 1 mikron i diameter) for å spre rødt og gult lys. Uansett hvor røyken ble klar nok, så solen var synlig, var den lavendel eller blå. Ontario og store deler av østkysten av USA ble påvirket av dagen etter, men røyken fortsatte. To dager senere rapporterte observatører i England om indigosol i røykblendte himmel, etterfulgt av en like blå måne den kvelden. ”
I det vestlige USA vil det brenne villbranner 31. juli. Hvis noen av disse brannene produserer aske eller fet røyk som inneholder masse partikler på 1 mikron, kan Blue Moon der være blå.
Mer sannsynlig vil det være rødt. Ask og støvskyer som kastes ut i atmosfæren av branner og uvær inneholder vanligvis en blanding av partikler med et stort utvalg av størrelser. De fleste er mindre enn 1 mikron, og de har en tendens til å spre blått lys. Denne typen sky gjør at månen blir rød; faktisk er røde blå måner langt vanligere enn blå blåmåner.
Absurd? Ja, men det er det en Blue Moon handler om. Gå utenfor solnedgangen 31. juli, se østover og se selv.
Originalkilde: NASA Science Article
