De siste fire ukene har vært voldsomme i planetenes verden: Tre team med astronomer kunngjorde oppdagelsen av 12 tidligere ukjente verdener, og bringer det totale antallet planeter utenfor solsystemet vårt til 145.
For bare et tiår siden visste forskere bare de ni planetene - de i vårt lokale solsystem. I 1995 ga forbedrede deteksjonsteknikker det første solide beviset på at en planet kretset rundt en annen stjerne. En spredning av funn fulgte, og nå legger dusinvis av pågående søkearbeid rundt om i verden stadig til verdenslisten. De fleste av disse planetene skiller seg markant fra planetene i vårt eget solsystem. De ligner mer på Jupiter eller Saturn enn på Jorden, og anses som usannsynlig å støtte livet slik vi kjenner det.
Nyheten de siste fire ukene har inkludert:
* Oppdagelsen av seks nye gassgigantplaneter av to lag europeiske planetjegere ble kunngjort denne uken. To av disse planetene er lik masse i Saturn; tre tilhører en klasse kjent som "hot jupiters" på grunn av deres nærhet til vertsstjernene. Den sjette er en gassgigant minst fire og et halvt ganger Jupiters masse.
Alle ble oppdaget som en del av den høye nøyaktighetens radielle hastighet Planet Search (HARPS), et pågående søkeprogram basert på La Silla-observatoriet i Chile.
* 20. januar beskrev et papir som ble lagt ut i den elektroniske utgaven av Astrophysical Journal, fem nye planter av gassgigantype som ble oppdaget av et team av amerikanske astronomer. Disse planetene gir ytterligere statistisk informasjon om fordelingen og egenskapene til planetariske systemer, ifølge papiret.
U.S.-teamet baserte sitt funn på observasjoner oppnådd ved W.M. Keck Observatory på Hawaii, som drives i fellesskap av University of California og Caltech. Observasjonstid ble gitt av både NASA og University of California.
* Forrige uke kunngjorde Penn State's Alex Wolszczan og Caltechs Maciej Konacki oppdagelsen av det minste planetlignende kroppen som ble oppdaget utenfor solsystemet vårt. Objektet tilhører en merkelig klasse kjent som "pulsarplaneter." Den er omtrent en femtedel på størrelse med Pluto og går i bane rundt en raskt spinnende nøytronstjerne, kalt en pulsar.
En pulsar er en tett og kompakt stjerne som dannes fra den kollapsende kjernen som er igjen fra døden av en massiv stjerne. Den nye pulsarplaneten er den fjerde som blir oppdaget; alle går i bane rundt den samme pulsaren, kalt PSR B1257 + 12.
Fordi planetene rundt pulsaren kontinuerlig blir straffet av høyenergistråling, anses de som ekstremt ugjestmilde for livet. (Merk: Det nåværende planetantallet som er lagt ut på dette nettstedet inkluderer bare planeter rundt normale stjerner.)
To påvisningsmetoder
Pulsarplaneten ble oppdaget ved å observere nøytronstjernens ankomsttid for puls, kalt pulsar-timing. Variasjoner i disse pulsen gir astronomer en ekstremt presis metode for å oppdage fenomener som oppstår i et pulsars miljø.
Gassgigant-planetene ble oppdaget ved hjelp av metoden for radial hastighet, som gir tilstedeværelsen av en usett følgesvenn på grunn av frem og tilbake bevegelse indusert i vertsstjernen. Denne bevegelsen er detekterbar som et periodisk rødt skift og blå skift i stjernens spektrallinjer. (For mer om denne metoden, se artikkelen Finne planeter.)
Navnene på de nye planetene rundt hovedsekvensstjerner er:
* HD 2638 f
* HD 27894 f
* HD 63454 f
* HD 102117 f
* HD 93083 f
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 f
* HD 117207 f
* HD 183263 f
* HD 188015 f. Ca.
Opprinnelig kilde: NASAs astrobiologirapport
