Det japanske byrå for utforskning av romfart (JAXA) har oppnådd noen imponerende ting gjennom årene. Mellom 2003 (da den ble dannet) og 2016, har byrået lansert flere satellitter - alt fra røntgen og infrarød astronomi til undersøkelsesundersøkelser for måne og Venus - og overvåket Japans deltakelse i den internasjonale romstasjonen.
Men i det som er et historisk oppdrag - og et potensielt kontroversielt - lanserte JAXA nylig den første av tre X-bånd-forsvarskommunikasjonssatellitter i bane. Ved å gi den japanske selvforsvarsstyrken muligheten til å videresende kommunikasjon og kommandoer til sine væpnede styrker, representerer denne satellitten (kjent som DSN 2) en utvidelse av Japans militære evne.
Lanseringen fant sted den 24. januar klokka 16.44 Japan Standard Time (JST) - eller 0744 Greenwich Mean Time (GMT) - med lanseringen av en H-IIA-rakett fra Tanegashima Space Center. Dette var det tretti sekund vellykkede flyet av utskytningsbilen, og oppdraget ble fullført med utplasseringen av satellitten i Low-Earth Orbit - 35 000 km; 22 000 mil over jordoverflaten.
Kort tid etter fullføringen av oppdraget ga JAXA ut en pressemelding om følgende:
"Klokka 16.44, (Japan Standard Time, JST) 24. januar, lanserte Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. og JAXA H-IIA Launch Vehicle No. 32 med X-bånd forsvarskommunikasjonssatellitt-2 * ombord. Oppskytningen og separasjonen av satellitten foregikk i henhold til planen. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. og JAXA uttrykker takknemlighet for støtten på vegne av den vellykkede lanseringen. På lanseringstidspunktet var været fint, 9 grader celsius, og vindstyrken var 7,1 meter / sekund fra NW. ”
Denne lanseringen er del av et program på 1,1 milliarder dollar av det japanske forsvarsdepartementet for å utvikle satellittkommunikasjon med X-bånd for de japanske selvforsvarsstyrkene (JSDF). Med det overordnede målet om å distribuere tre x-bånd relé-satellitter i geostasjonær bane, er det tiltenkte målet å redusere avhengigheten av Japans militære (og de av alliertes) til kommersielle og internasjonale kommunikasjonsleverandører.
Selv om dette kan virke som en lydstrategi, er det en potensiell kilde til kontrovers ved at det kan skjørt i kanten av det som er konstitusjonelt tillatt i Japan. Kort sagt, utplassering av militære satellitter er noe som kan være i strid med Japans avtaler etter krigen, som nasjonen forpliktet seg til som en del av overgivelsen til de allierte. Dette inkluderer forbud mot bruk av militærmakt som et middel til å løse internasjonale tvister.
Det inkluderte også å sette begrensninger på sine selvforsvarsstyrker slik at de ikke ville være i stand til uavhengig militær aksjon. Som det fremgår av artikkel 9 i Constitution of Japan (vedtatt i 1947):
”(1) Det japanske folket oppretter evig krig som en suveren rett for nasjonen og trusselen eller maktbruken som et middel til å avgjøre internasjonale tvister, med ambisjoner om en internasjonal fred basert på rettferdighet og orden.
(2) For å oppnå målet med foregående ledd, vil land-, sjø- og luftstyrker, så vel som annet krigspotensial, aldri opprettholdes. Retten til belligerency av staten vil ikke bli anerkjent. "
Imidlertid har den japanske regjeringen siden 2014 forsøkt å tolke artikkel 9 i grunnloven på nytt og hevdet at den gir JSDF frihet til å forsvare andre allierte i tilfelle krig. Dette trekket har i stor grad vært et svar på økende spenninger med Nord-Korea over utviklingen av atomvåpen, samt konflikter med Kina om suverenitetsspørsmål i Sør-Kinahavet.
Denne tolkningen har vært den offisielle linjen i det japanske kostholdet siden 2015, som en del av en rekke tiltak som gjør at JSDF kan gi materiell støtte til allierte som er engasjert i kamp internasjonalt. Denne begrunnelsen, som hevder at Japan og dets allierte ville blitt truet på annen måte, er blitt godkjent av USA. For noen observatører kan det imidlertid godt tolkes som et forsøk fra Japan til å militarisere på nytt.
I løpet av de kommende ukene vil romskipet DSN 2 bruke sin innebygde motor for å plassere seg i geostasjonær bane, omtrent 35 800 km (22 300 mi) over ekvator. Når den er der, vil den starte en siste runde med omløpstesting før den begynner 15-årsperioden.
