Månen har blitt snudd på hodet. Fra og med i dag vet vi at månens kjemi er annerledes enn det vi har tenkt på i flere tiår, geologien kan variere fra hva som er i lærebøker i dag, og fysikken i hvordan solvinden samhandler med en steinete kropp uten en atmosfære har implikasjoner ennå ikke fullt ut undersøkt. Så, hva betyr dette for vår fremtidige menneskelige og robotutforskning av vår nærmeste følgesvenn i verdensrommet?
"Månen fortsetter å overraske oss," sa Carle Pieters, hovedetterforsker for Moon Mineralogy Mapper (M cubed) på torsdagens pressekonferanse. ”Det er påvist utbredt vann på overflaten av månen. Du må tenke utenfor boksen på dette. Dette er ikke hva noen av oss forventet for flere tiår siden. ”
Umiddelbart vender romentusiastenes tanker seg om hvordan det å finne vann på Månen vil gjøre fremtidig utforskning der så mye enklere.
"Forskere trodde de visste ganske nøyaktig hvordan overflaten på månen var, og disse resultatene viser at de ikke gjorde det - eller i det minste ikke helt," sa Dr. Chris Welch, astronautikk og romfartsekspert ved Kingston University i London. "Å finne så mye mer vann kan gjøre det lettere å leve på månen i fremtiden ... Hvis det er vann på månen - i hvilken som helst form - så har vi et potensielt reservoar som kan brukes til å drikke eller til å gjøre til hydrogen og oksygen som kan brukes som rakettdrivmiddel. Vi kunne selvfølgelig også bruke oksygenet til å puste. ”
Men budskapet forskerne ønsket at alle skulle ta bort fra dagens pressekonferanse er at en kombinasjon av vann (H2O) og hydroksyl (OH) som ligger i øvre millimeter av månens overflate ikke faktisk utgjør mye. Den gjennomsnittlige vannmengden, hvis den trekkes ut, er omtrent 1 liter vann per tonn overflatejord, eller omtrent 16 gram vann kan være til stede for hver 450 kg overflatejord. nær månens poler. For jord nær ekvator antas det å være omtrent to spiseskjeer vann i hver 450 kg.
"Det er virkelig forbløffende, og skaper mye spenning," sa Jim Green, direktør for divisjonen Planetary Science ved NASA. "Men husk at selv de tørreste ørkenene på jorden har mer vann enn ved polene og månens overflater."
Så kanskje ikke dette vannet på månen er så stor sak.
Men det er fremdeles den reelle muligheten for at det kan være vannis under regolitten på Månen eller begravet dypt inne i kratre ved polene. Ganske nylige (i løpet av de siste million årene) ble det vist at kratere på månen hadde "ej" rik med vann og hydroksyl, ifølge M-kubikkdata, noe som antyder at molekylene nylig er begravet under overflaten.
Pluss at forskerne antydet data som viser Goldschmidt-krateret ved Månens nordpol kunne være fylt med vannis.
Det forskerne ved dagens orientering fant mest forbløffende med de nye funnene er at vannet og hydroksyl dukker opp på alle breddegrader, selv ved ekvator i sollys, der det er ganske varmt, og at det er et stort utvalg av hydroksylbærende mineraler ved overflaten. Dette forteller oss at det er noen dynamiske prosesser som skjer på en måne vi trodde var bein tørr og i utgangspunktet død.
Det ser ut til å være en syklus med vann som blir til og tapt i løpet av en månedag. Uten en atmosfære blir månen utsatt for solvind, som inkluderer hydrogenioner. Hydrogenet er i stand til å samhandle med oksygen i månebunn for å lage vannmolekyler. Vannet ser ut til å være skapt om natten på Månen, mistet i løpet av de "hotteste" delene av den to ukers månedagen; så når det kjøler seg ned om kvelden, gjentar syklusen seg. Så uansett type terreng på månen, vil hele overflaten av månen være hydrert i det minste en del av dagen. Forskerne sa at lignende hydratiseringseffekter kan være til stede på ethvert organ i solsystemet vårt som ikke har en atmosfære, inkludert asteroider og kvikksølv.
Disse implikasjonene er enorme for våre utforskninger av andre måner og verdener.
Men tilbake til månen. "Før denne pressekonferansen ble det antatt å være umulig å ha vann på overflaten av Månen i varmt sollys, spesielt på overflaten ved ekvator," sa Roger Clark, med M cubed og Cassini-oppdraget.
Kan vann være en fornybar ressurs på Månen? Kan vannet bygges for å trekke ut eller samle vannet hvis vannet stadig skapes? Enkel tilgjengelighet av vann vil ha enorm innvirkning på all fremtidig menneskelig utforskning på Månen, det være seg korte sorteringer eller permanente kolonier.
Dette er spennende, sa Pieters, "men vi må gå tilbake og bestemme denne silikatoverflaten og vakuumet rundt den. Dette er et miljø vi vet veldig lite om, og fysikken er i sin spede barndom. ”
I diskusjonen om implikasjonene, sa Pieters først, må kilden til vannet bestemmes, om det faktisk kommer fra solvinden, kometer, meteoritter, muligens en avgass fra interiøret. "Det er grunnleggende spørsmål vi må forstå om denne silikatkroppen," sa hun. "Det er klart dette må være et ekteskap mellom geologi og romfysikk."
Og hva med "følg vannet" mantraen NASA har fulgt med hensyn til Mars? Kan hypotesen om "der det er vann, det er liv" angående Månen? Er det vann på månen? Mens disse nye detaljene om månen er banebrytende, tror Welch ikke de nye funnene viser at det er eller kunne en gang ha vært liv på månen, men han sier ytterligere forskning er nødvendig. "Det må være mer detaljerte vitenskapelige oppdrag, helst med astronauter som lander på månen, for å analysere jorda i verdensrommet."
Visstnok vil den kommende LCROSS-påvirkningen på Månens sørpol overvåkes med enda større interesse. Men hva med fremtidig leting?
Vil dette tvinge Constellation-programmet til å fortsette som planlagt med en retur til månen? Obama-administrasjonen har noen store beslutninger om å ta med hensyn til NASA, og det er vanskelig å forestille seg at denne nye informasjonen om månen ikke vil ha noen innvirkning på den fremtidige banen romfartsorganet vil ta.
Vi kan bare håpe denne nyheten gir mer offentlig og kongressinteresse for NASAs fremtid.
