NASA er forberedt på å øse på et luftbåret teleskop for å holde "høyere prioriterte" programmer som Saturn Cassini-oppdraget i gang, ifølge budsjettdokumenter byrået lanserte i dag (4. mars). Vi har mer informasjon om budsjettet under hoppet, inkludert begrunnelsen for hvorfor NASA ønsker å skrinlegge sitt Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).
NASAs har flyttet teleskopet i litt over tre år og har nylig tatt noen fine øyeblikksbilder av M82-supernovaen som astronomene har ivret etter å få et bilde av. Byråets administrator sa imidlertid at SOFIA har skutt og det er på tide å fordele pengene til andre programmer.
"SOFIA har tjent sin vei, og det har gjort det veldig bra, men vi måtte ta et valg," sa NASA-administrator Charlie Bolden i en konferansesamtale med reportere om budsjettforespørselen for budsjettet for $ 17,46 milliarder dollar. Han la til at NASA er i diskusjoner med partner DLR (det tyske romfartsorganet) for å se på alternativer, men i påvente av en avtale vil byrået skrinlegge teleskopet i 2015.
På en kort nyhetskonferanse med fokus på bare teleskopet, sa NASA at observatoriet var planlagt til å løpe i ytterligere 20 år, til en kostnad av rundt 85 millioner dollar ved NASAs slutt per år. (Dette legger opp til 1,7 milliarder dollar i den tidsrammen med rett matematikk, men husk at de detaljerte budsjettanslagene ikke er oppe ennå, noe som gjør det til en gjetning fra Space Magazines del.) DLR finansierer omtrent 25% av teleskopets driftsbudsjett, og NASA resten.
"SOFIA har en ganske stor driftskostnad sammenlignet med andre oppdrag, bare andre til Hubble [Space Telescope]," sa finansdirektør i NASA, Beth Robinson, i den andre konferansesamtalen. "Det er en tydelig handel i driftsmisjonens univers om hvor mange som fortsetter og hvor mye du frigjør (for nye oppdrag)."
Teleskopet er ikke den eneste slike "handel" som NASA har laget, la Robinson til. Selv om det ikke var en uttømmende liste, sa hun at finansiering av Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) ikke er i forespørselen om grunnleggende budsjett, og heller ikke finansiering for å få fart på utviklingen av oppdraget Aerosol, Clouds and Ocean Ecosystem (PACE).
SOFIA undersøker en "unik" del av det infrarøde spekteret, la NASAs Paul Hertz til, som er leder for astrofysikkdivisjonen, men han bemerket at infrarød vitenskap også utføres av Spitzer-romteleskopet og European Southern Observatory's Atacama Large Millimeter Array. James Webb Space Telescope kommer snart opp. I tillegg tildeler budsjettet utviklingspenger til et nytt infrarødt observatorium kalt Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Nedenfor er andre viktige deler av 2015-budsjettet. Dette er uttalelser på høyt nivå som mangler noen detaljer, siden resten av NASAs dokumentasjon ikke vil bli utgitt offentlig før sent denne uken eller tidlig neste.
– NASAs budsjett faller samlet til 17,46 milliarder dollar, ned en prosent fra 17,64 milliarder dollar. Planetvitenskap og undersøkelse av mennesker hadde hver tilnærmet like reduksjoner på rundt tre prosent, med utdanning som tok det dypeste kuttet (24%) i kategorier på høyt nivå når NASA beveger seg for å befeste direktoratet med andre byråer.
– Finansieringen fortsetter for 14 operative planetoppdrag,som antagelig er de samme 14 oppdragene som finnes her. (Den listen inkluderer Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons and Rosetta.) James Webb Space Telescope-finansiering forblir omtrent det samme som 2014, og holder det på sporet for en lansering i 2018.
– NASA planlegger et oppdrag til Europa.Dette ble identifisert som det ”nest høyeste prioriterte flaggskip-oppdraget i tiåret” i National Research Councils planetary science decadal survey, som ba om et oppdrag for ”karakterisering av Europas hav og indre, isskjell, kjemi og sammensetning og geologien til potensielle landingsplasser. ” NASA har bevilget 15 millioner dollar i finanspolitiske 2015 for dette oppdraget, men det er uklart om det kommer til å bli et stort oppdrag eller et lite, ettersom byrået fremdeles snakker med vitenskapssamfunnet (og antagelig sjekker budsjettet, selv om tjenestemenn ikke sa at). Hvis dette går gjennom, vil det fly på 2020-tallet.
- NASAs mennesker-til-asteroide-oppdrag får litt mer penger. Byrået ber om 133 millioner dollar for mål, inkludert "fremme av solenergi fremdrifts- og fangstsystemer, og gjennomføring av Mission Concept Review der misjonsarkitekturen vil bli etablert." Under konferansesamtalen med reportere sa Bolden at asteroidefangstoppdraget er et viktig skritt for NASAs mål å ha et bemannet Mars-oppdrag i 2030-årene.
- Finansieringen fortsetter for NASAs kommersielle besetningsprogram og Orion / Space Launch System-programmet. Det gjenstår å se om tildelte beløp vil være nok for det industriinnsidere håper på, men på tallbasis faller finansieringen av infrastrukturen til Orion / SLS til 2,78 milliarder dollar (ned 12% fra 3,115 milliarder dollar i FY 2014) og finansiering av kommersielt mannskap øker til $ 848,3 millioner (opp 20% fra 696 millioner dollar i 2014). Merk at 2014-tallene ikke er ferdigbehandlet ennå. NASA sier at den kommersielle finansieringen vil tillate programmet å opprettholde "konkurranse", selv om detaljene er under innpakning når byrået vurderer forslag.
– Den internasjonale romstasjonen utvides til 2024. Denne nyheten ble offentliggjort i begynnelsen av januar, men teknisk sett er det en del av finanspolitikken for 2015.
Det er mye mer med budsjettet som kan dekkes i en enkelt nyhetsartikkel, og det bør bemerkes at det også var en hel luftfartskomponent. Vi oppfordrer deg til å sjekke ut budsjettdokumentene nedenfor for å få en fullstendig historie.
- Budsjettpresentasjon 2015
- Samlet faktablad for 2015-budsjettet
- Faktaark for budsjettkategori for 2015 (vitenskap, luftfartsforskning, romteknologi, etc.)
