Mange av rakett- og romfartsinteresserte jeg kjenner, er også bilbuffere. Hvis du passer inn i den kategorien, er her en mulighet du ikke vil gå glipp av: en sjanse til å eie bilen som New Horizons hovedetterforsker Alan Stern kjørte helt til Pluto.
Teknisk kjørte han sin skinnende røde Nissan 350Z hele tiden som romfartøyet til New Horizons var med å lage en linje for den iskalde dvergplaneten. Men Stern har nå gitt denne bilen til Lowell Observatory, anlegget der Pluto ble oppdaget. Bilen blir auksjonert ut på eBay, og inntektene kommer til å støtte "Lowells oppdrag om vitenskapelig forskning og utdanning." Du kan gi bud nå, ettersom bud blir godtatt fra 15. til 24. desember, og vinneren vil ikke bare ha privilegiet å eie bilen, men også nyte en middag med Stern.
Stern kjøpte bilen i 2006, året New Horizons ble lansert (den har et støtfanger-klistremerke som sier “Mitt andre kjøretøy er på vei til Pluto”) og han fortsatte å kjøre den til tidligere i år, langt forbi romskipets flyby av Pluto i Juli 2015.
Det er en to-dørs modell med rødt utvendig og karboninnredning, og har drøye 77.000 mil på seg, som, som Stern påpeker, er nesten 10 ganger færre mil enn New Horizons klokket på sin første flydag. En vurdering 9. september 2016 sier at kjøretøyet er i utmerket form og har en forventet levealder på 300.000 miles.
"Det var Percival Lowells utholdenhet og engasjement som resulterte i oppdagelsen av Pluto, og til slutt resulterte i flukten av New Horizons for å utforske denne fjerne, lille planeten," sa Stern i en pressemelding fra Lowell Observatory. "New Horizons var og er det beste aspektet av min karriere så langt, så jeg ønsket å donere denne bilen til Lowell Observatory som et innsamlingsmiddel for å erkjenne at New Horizons ikke kunne ha skjedd uten det historiske og banebrytende arbeidet som tok sted på Lowell Observatory tidlig på forrige århundre. ”
Stern var drivkraften bak New Horizons, som ble fakturert som det raskeste romfartøyet som noen gang er lansert, så han kaller Nissan 350Z for sitt ”nest raskeste kjøretøy.” Han har fortsatt tilsyn med oppdraget New Horizons, mens romfartøyet fortsetter på sin reise gjennom Kuiper Belt. Den vil fly forbi en annen gjenstand, kalt 2014 MU69, som Stern sa er en gammel KBO som dannet der den går i bane nå.
"Det er den typen forskere har håpet på å studere i flere tiår, og dette vil være den fjerneste verden vi noensinne har vært i stand til å se på nært hold," fortalte Stern under et intervju for min kommende bok, "Utrolige historier fra Rom." Kapittel 1 forteller historiene fra New Horizons-oppdraget, inkludert mange historier fra Stern.
Med en forkjærlighet for både å skape og drive moderne kjøretøy, avslørte Stern tidligere i år at den nye bilen hans er en Tesla.
Lowell-direktør Jeff Hall sa: "Det har vært en virkelig glede å jobbe med Alan de siste årene frem til og forbi Pluto flyby. Han har vært enormt støttende av Lowell, og hans donasjon av bilen sin for å auksjonere er et fantastisk eksempel på dette. Vi er begeistret for denne gesten, og gleder oss til å møte den heldige vinneren. ”
Lowell-observatoriet ble grunnlagt i 1894 av Percival Lowell og har vært hjemsted for mange viktige oppdagelser, inkludert deteksjonen av de store resessjonshastighetene (rødskiftet) av galakser av Vesto Slipher i 1912-1914 (et resultat som førte til realiseringen av at universet utvides ), og funnet av Pluto av Clyde Tombaugh i 1930. I dag bruker Lowells 14 astronomer bakkebaserte teleskoper rundt om i verden, teleskoper i verdensrommet, og NASA planetarisk romfartøy for å drive forskning innen astronomi og planetarvitenskap. Lowell er en privat, ideell forskningsinstitusjon og ligger i nærheten av Flagstaff, Arizona.
Finn ut mer på denne lenken fra Lowell Observatory, og sjekk auksjonen på eBay.
