Bildekreditt: Beagle 2
Det europeiske romfartsorganet bekreftet at Mars Express har kommet trygt fram til den røde planeten, og endte sin 400 millioner kilometer lange reise, og begynte sin oppgave å kartlegge overflaten og søke etter underjordisk vann. Kontrollører mener at den britiskbygde Beagle 2 også nådde Mars omtrent på samme tid, men lander ikke klarte å komme i kontakt med Mars Odyssey, som skal ha videresendt kommunikasjon tilbake til Jorden. Kontrollører vil forsøke å ta kontakt igjen den 25. desember klokken 2200 UTC, denne gangen med det jordbaserte Jodrell Bank-teleskopet i Cheshire, Storbritannia.
I morges, etter en reise som varte i 205 dager og dekket 400 millioner kilometer, fyrte den europeiske Mars Express-romføleren sin hovedmotor klokka 03:47 CET i 37 minutter for å komme inn i en bane rundt Mars. Denne avfyringen ga sonden et løft, slik at den kunne matche den høyere hastigheten til planeten på sin bane rundt sola og bli fanget av dens tyngdekraftfelt, som å klatre i en snurrende god tur. Denne innsatsmanøveren i bane var en fullstendig suksess.
Dette er en stor prestasjon for Europa på sitt første forsøk på å sende en romsonde i bane rundt en annen planet.
Omtrent samtidig gikk Beagle 2-landeren, beskyttet av et termisk skjold, inn i den Martiske atmosfæren med høy hastighet og forventes å ha nådd overflaten omtrent klokken 03:52 CET. Det første forsøket på å kommunisere med Beagle 2, tre timer etter landing, via NASAs Mars Odyssey-bane, skapte imidlertid ikke radiokontakt. Neste kontaktmulighet vil være i kveld klokka 23:40 CET.
Den bittesmå lander ble løslatt fra omløperen for seks dager siden på kollisjonskurs mot planeten. Før atskillelsen ble datamaskinen om bord programmert til å betjene lander når den kom til overflaten, sent på ettermiddagen (Martian tid). I følge planen må solcellepanelene distribuere for å lade ombordbatteriene før solnedgang. Den samme sekvensen forteller også Beagle 2 om å avgi et signal med en bestemt frekvens som Jodrell Bank Telescope, Storbritannia, vil lytte senere i kveld. Ytterligere radiokontakter er planlagt i dagene som kommer.
I løpet av den kommende uken vil banen til Mars Express gradvis bli justert for å forberede seg til dets vitenskapelige oppdrag. Mars Express ligger for tiden flere tusen kilometer unna Mars, i en veldig langstrakt ekvatorial bane. 30. desember vil ESAs bakkekontrollteam sende kommandoer for å avfyre romfartøyets motorer og plassere det i en polar, mindre langstrakt bane (ca. 300 kilometer pericentre, 10000 apocentre, 86? Helling). Derfra vil ESAs romfartøy utføre detaljerte studier av planetens overflate, overflatestrukturer og atmosfære. Igangsetting av noen av de vitenskapelige instrumentene om bord vil begynne mot midten av januar, og de første vitenskapelige dataene forventes senere i måneden.
? Ankomst av Mars Express er en stor suksess for Europa og for det internasjonale vitenskapssamfunnet. Nå venter vi bare på et signal fra Beagle 2 for å gjøre denne jula til den beste vi kunne håpe på !? sa David Southwood, leder for ESAs vitenskapsdirektorat. ? Med Mars Express har vi et veldig kraftig observatorium i bane rundt Mars og vi ser frem til å få dets første resultater. Instrumentene vil kunne undersøke planeten fra den øvre atmosfæren og ned til noen kilometer under overflaten, hvor vi håper å finne kritiske ledetråder om forholdene for livet, spesielt spor etter vann. Vi forventer at dette oppdraget skal gi oss en bedre forståelse av naboplaneten vår, fortiden og dens nåtid, og svare på mange spørsmål for vitenskapssamfunnet og sannsynligvis heve et enda større antall fascinerende nye. Jeg håper vi kan se det som å åpne for en ny epoke med europeisk leting.
Originalkilde: ESA News Release
