Mesopotamia viser til et bredt område som kan omfatte hele Irak, østlige Syria, sørøst-Tyrkia, deler av vestlige Iran og Kuwait. Ordet "Mesopotamia," er et eldgammelt gresk navn som noen ganger er oversatt som "landet mellom to elver" - elvene er Eufrat og Tigris, som begge har sin opprinnelse i Øst-Tyrkia og flyter sørover til Persiske Gulf.
Noen av verdens tidligste byer ble bygget i det bredere området Mesopotamia, sammen med det som sannsynligvis er verdens eldste skriftsystem. Innbyggerne i dette området bidro til mange viktige funn og utvikling innen astronomi, matematikk og arkitektur. Mange kulturer og imperier blomstret i Mesopotamia gjennom årtusener, inkludert sumerere, assyrere og babylonere. Krigføring forekom ofte i området; bevis på tidlig bykrigføring ble funnet på stedet til Hamoukar.
Mesopotamiske byer
Arkeologisk arbeid har vist at mange tidlige byer som Uruk, Eridu og Hamoukar blomstret i Mesopotamia. En gammel babylonsk myte hevder at Eridu, et sted som ligger i Sør-Irak, er den eldste byen i verden og ble skapt av gudene, skrev Zainab Bahrani, professor i gammel nær-østlig kunst og arkeologi ved Columbia University, i sin bok "Mesopotamia: Ancient Art and Architecture" (Thames & Hudson, 2017).
"En by var ikke blitt til, en levende skapning hadde ikke blitt plassert. Alle landene var sjø ... Da ble Eridu laget," sier en del av myten i oversettelse.
Mens de gamle babylonerne trodde at Eridu var den første byen på planeten, er ikke arkeologene i dag så sikre. Området ble gravd ut på midten av 1900-tallet; arkeologer fant at de tidligste artefakter og strukturer er fra om lag 7 300 år siden, bemerket Bahrani. Andre eldgamle byer i Mesopotamia, som Uruk, går også tilbake til rundt den tiden. I tillegg er andre nettsteder utenfor Mesopotamia, som Catalhoyuk (ligger i Tyrkia) og Jericho (lokalisert på Vestbredden), datert enda tidligere, til rundt 9 500 år siden.
Hvor cuneiform oppsto
Mesopotamia fødte et skriftsystem som mange forskere mener er det eldste i verden, som dateres tilbake til mer enn 5.200 år siden. Dette skriftsystemet, som er skrevet på levertabletter, kalles ofte "cuneiform" av dagens lærde. Skriftene på disse nettbrettene ser ofte kileformet ut og koder for en rekke forskjellige språk som endret seg over tid, for eksempel sumerisk, assyrisk og babylonian.
Befolkningen i Mesopotamia skrev om et bredt spekter av fag. Disse inkluderer litteraturverk, som "Epic of Gilgamesh", samt tekster som diskuterer religion, handel, vitenskap, jus og til og med noen som registrerer gamle gåter.
Skriftformet skrift kan ha utviklet seg fra symboler som hadde symboler på seg, og noen ganger ble de pakket sammen i en leirkule som hadde bilder på seg. Å dechiffrere hva symbolene i leirkulene betyr er gjenstand for pågående forskning.
Mesopotamisk vitenskap og matematikk
Mange vitenskapelige og matematiske funn ble gjort i Mesopotamia. For eksempel kommer de tidligste bevisene for trigonometri fra en 3.700 år gammel babylonisk tablett. Nyere forskning avslørte også at de gamle babylonerne oppdaget en rudimentær form for kalkulus, og brukte den til å spore bevegelsen til Jupiter.
De matematiske og astronomiske funnene som befolkningen i Mesopotamia gjorde, muliggjorde utvikling av kalender- og tidtaksordninger som fortsatt brukes i dag.
Mesopotamisk konstruksjon
Befolkningen i Mesopotamia var også dyktig i arkitektur, prosjektering og konstruksjon. De bygde et komplekst og stadig skiftende system med kanaler og løver for å irrigere avlingene sine, slik at mat kunne dyrkes i områder som manglet nedbør. Disse vanningsanleggene var spesielt viktige i det sørlige Mesopotamia, som ofte ikke får nok nedbør til å støtte landbruket.
En annen imponerende mesopotamisk arkitektonisk prestasjon er konstruksjonen av ziggurater - forseggjorte, pyramide-lignende tårn som dominerte skylines i mange av områdets byer. Ziggurats ser ut til å ha spilt en rolle i religiøse ritualer. "Fra et arkitektonisk perspektiv var opplevelsen av å klatre på en ziggurat en av ærbødig klatring oppover på en seremoniell måte, av å stoppe og snu på bestemte steder, et kurs som er nødvendig for religiøs prosesjon," skrev Bahrani.
En ziggurat, dedikert til guden Marduk og bygget av den babylonske kongen Nebukadnezzar II for rundt 2500 år siden, kan ha inspirert den bibelske historien om Tower of Babel: The royal bragged at han hadde land over hele verden sammen for å bygge den.
"Jeg mobiliserte land overalt, hver hersker var blitt hevet til prominens over alle verdens mennesker som er elsket av Marduk ..." står det i en inskripsjon skrevet i navnet til Nebukadnezzar II.
Ishtar-porten, en av de åtte portene som ga inngang til indre by Babylon, regnes også som et arkitektonisk mesterverk av moderne lærde. Også konstruert av Nebukadnezzar II, ble den bygd med glaserte blå murstein som viser vekslende rekker med okser og drager.
En annen imponerende arkitektonisk prestasjon er Hanging Gardens of Babylon, hyllet som et "vidunder av verden" av flere gamle forfattere. Den greske filosofen Strabo (levde 63 f.Kr. - ca. 24 e.Kr.) skrev at hagene hadde trær og planter som vokste midt i hvelvede buer og trapper. Et pumpesystem tillot vann å gå opp og inn i hagene, skrev Strabo. Arkeologer har imidlertid ikke funnet rester av hagene, og det er en debatt om de virkelig eksisterte. En teori er at de eksisterte, men faktisk lå i byen Nineve.
Mest innflytelsesrike kulturer
Mange forskjellige folk, kulturer, sivilisasjoner og imperier blomstret i Mesopotamia gjennom historien. Kjente eksempler inkluderer sumererne, et samfunn som brukte et felles språk og lignende gjenstander, og kan ha vært de første til å bruke koneformskriving. De blomstret over hele Mesopotamia under fjerde og tredje årtusen f.Kr., selv om de sjelden var politisk forent.
Et annet kjent mesopotamisk folk er assyrerne. I gamle tider dannet de et imperium som strakte seg over store deler av Midtøsten. Denne gruppen konstruerte flere kjente byer, inkludert Assur, Nineveh og Nimrud. I dag bor det moderne assyriske folk fremdeles i Irak og Syria, selv om nylige kriger har resultert i at mange assyrere ble drept eller tvunget til å flykte fra sine hjem. Terrorgruppen ISIL (også kalt Daesh) har plyndret eller ødelagt mange assyriske historiske steder.
Babylonierne er et annet kjent folk som blomstret i Mesopotamia. Da de var på topp for rundt 2500 år siden, kontrollerte de et imperium som strakte seg fra Persiabukta til den egyptiske grensen. Forskerne deres blir kreditert med å gjøre store funn innen matematikk og astronomi.
