ESAs SMART-1-oppdrag til Månen har overvåket belysningen av månepolene siden begynnelsen av 2005, omtrent to måneder før de kom til sin endelige vitenskapelige bane.
Helt siden har AMIE-kameraet tatt bilder som til og med kan vise polare områder under lite lysforhold. Bilder som disse vil bidra til å identifisere om det finnes topper av evig lys ved polene.
SMART-1 tok utsikt over Nordpolregionen fra en avstand på 5000 km under en pause i den spiralende nedstigningen til vitenskapelig bane. Man kan se høylandsterreng, veldig sterkt krater på grunn av sin alderdom. Felgene til de store kratrene projiserer veldig lange skygger selv på omliggende funksjoner. SMART-1 overvåker de polare skyggene som er støpt under Månens rotasjon, og deres sesongvariasjoner, for å se etter steder med langvarig belysning.
Bildet viser et 275 km område nær Nordpolen (øvre venstre hjørne) observert av SMART-1 29. desember 2004 fra en avstand på 5500 km. Dette viser et sterkt krateret høylandsterreng, og brukes til å overvåke belysning av polare områder, og lange skygger støpt av store kraterfelger.
SMART-1 observerte også et nordpolarområde 250 km bredt 19. januar 2005 (nær Nord vintersolverv) fra en avstand på 5000 km. Den opplyste delen av kraterranden ligger veldig nær nordpolen og er en kandidat for et topp av evig sollys.
? Dette viser evnen til SMART-1 og kameraet til å avbilde selv for lave lysnivåer ved polene og utsikter til steder for fremtidig leting ?, sier AMIE-kameraets hovedetterforsker Jean-Luc Josset, (SPACE-X, Sveits).
"Hvis vi kan bekrefte toppene med evig lys?", Legger Bernard Foing, prosjektforsker fra SMART-1, til? Dette kan være et sentralt sted for mulige fremtidige måneposter?
Forekomsten av topper med evig lys ved polene, det vil si områder som forblir evig opplyst uansett årstidens variasjoner, ble først spådd i andre halvdel av det nittende århundre av astronomen Camille Flammarion. Selv om lengden på dagen for det meste av månen ikke varierer merkbart i løpet av årstider, er dette ikke tilfelle over polene, hvor belysningen kan variere mye i løpet av året. De mindre gunstige lysforholdene forekommer rundt den nordlige vintersolverv, rundt 24. januar. Det er områder på bunnen av nærpolare kratere som ikke ser direkte solskinn, der is potensielt kan bli fanget. Det er også områder med høyere høyde på kanten av polare kratere som ser solen mer enn halvparten av tiden. Etter hvert kan det være områder som alltid er opplyst av sollys.
Originalkilde: ESA News Release
