Avstanden til Andromeda Galaxy er 2,54 millioner lysår, eller 778 kiloparsek.
Andromeda Galaxy kan sees med det blotte øye, så skyvåkere har observert den i tusenvis av år. Da trodde astronomer at Andromeda var en tåke, og ut fra sin størrelse gjettet Messier at den bare var rundt 2000 ganger lenger enn stjernen Sirius.
Astronomer oppdaget variabel stjerne kalt novae i Andromeda i 1917, og innså raskt at de var 10 ganger mindre lyse enn lignende objekter i Melkeveien. Astronomene Heber Curtis foreslo at Andromeda var et eget "øyaunivers", som ligger omtrent 500 000 lysår unna. Edwin Hubble avsluttet kontroversen en gang for alle i 1925 da han identifiserte Cepheid-variable stjerner i Andromeda, og beregnet at galaksen faktisk var 1,5 millioner lysår unna.
Moderne astronomer fortsetter å beregne avstanden til Andromeda. I 2003 beregnet astronomer at Andromeda er 2,57 millioner lysår unna. Og i 2004 redigerte astronomer Hubbles variabelberegninger i Cepheid, og slo fast at Andromeda var 2,51 millioner lysår. En annen gruppe brukte en annen teknikk i 2005 for å beregne at Andromeda var 2,52 millioner lysår unna. Og enda en teknikk i 2005 satte den på 2,56 millioner lysår unna. Og så er den avtalte avstanden på 2,54 millioner lysår et gjennomsnitt av avstandene som er målt så langt.
Det er flere galakser nærmere Jorden enn Andromeda. Stor magellansk sky er bare 160 000 lysår unna, og Canis Major Dwarf Galaxy er bare 25 000 lysår fra Jorden. Men Andromeda er den største grand spiral galaksen for oss.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en annen artikkel om de nærmeste galakene til Melkeveien.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
