Bare i tilfelle du har glemt at fokuset kommer til å være på Månen de neste tiårene, er her en annen oppdragsmelding: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Når GRAIL er ferdig med månen, kjenner vi hver eneste klump 1000 ganger bedre enn før
Dette nye oppdraget ble kunngjort av NASA 10. desember på møtet i American Geophysical Union. Oppdraget ble valgt ut av et mulig to dusin forslag.
Hvis alt går bra, vil de to romfartøyene starte opp en stund rundt 6. september 2011 og overføre direkte til en månebane. Etter noen dager i bane vil de gjennomføre en 90-dagers studie av Månens tyngdekraftfelt.
Dette oppdraget vil være veldig likt NASAs tidligere lanserte Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Disse tvilling romfartøyene ble skutt opp for 5 år siden, og har målt jordens tyngdekraftfelt i utrolige detaljer. Det lar forskere spore smeltende isbreer, og endringene i jordskorpen etter kraftige jordskjelv.
GRAIL vil måle tyngdekraftsfeltet på visse punkter rundt Månen, og finne eventuelle forandringer som er 1 million ganger mindre enn jordens samlede tyngdekraft. Disse dataene skal være omtrent 1000 ganger bedre enn de beste gravitasjonskartene noensinne er laget av Månen.
NASA anslår at totalbudsjettet for prosjektet vil være $ 375 millioner, inkludert design, utvikling, lansering og bemanning.
I tillegg til nyttig informasjon om tyngdekraften, bør GRAIL gi forskere bedre informasjon om dannelsen av Månen og resten av de steinete planetene i solsystemet.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
