Bildekreditt: NASA / JPL
Ledetråder fra en vindskålet vulkansk stein på Mars undersøkt av NASAs Spirit rover antyder gjentatte mulige eksponeringer for vann inne i Gusev-krateret, sa forskere torsdag.
Gusev er halvveis rundt planeten fra Meridiani-regionen der Spirit's tvilling, Opportunity, nylig fant bevis på at vann pleide å strømme over overflaten.
“Dette er ikke vann som raste rundt på overflaten som det som ser ut til å ha skjedd på Meridiani. Vi snakker om små mengder vann, kanskje underjordisk, sier doktor Hap McSween, en team av Rover-forskere fra University of Tennessee, Knoxville.
"Bevisene er i form av flere belegg på berget, så vel som brudd som er fylt med endringsmateriale og kanskje lite flekker av endringsmateriale," sa McSween under en pressekonferanse ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Bergarten, kalt "Mazatzal" etter fjellene i Arizona, ligger delvis begravet nær kanten av krateret, uformelt kalt "Bonneville" inne i det mye større Gusev-krateret. Det lyse utseendet fanget forskernes oppmerksomhet. Etter at Spirits bergverksverktøy børstet to lapper på overflaten med trådbust, kunne et grått, mørkere lag sees under den solbrune topplakken. Bergens slitasjeverktøyet sank ned i overflaten med diamantskjærende tenner 26. mars. Så, etter en undersøkelse av det nylig eksponerte materialet, falt det dypere ned i berget to dager senere. Et lysere grått interiør ligger under det mørkere laget, og en lys stripe skjærer over begge deler.
Dr. Jeff Johnson, et vitenskapsteammedlem fra US Geological Survey's Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz., Sa at stripen “ser ut til å være et brudd som vannet har strømmet gjennom, potensielt med mineraler som faller ut fra den væsken og foret veggene i veggene. sprekk."
Han og andre forskere understreket at tolkningene er foreløpige. "Teamet prøver som alltid å finne tid til å fordøye disse observasjonene mens de også forbereder seg til neste dags operasjoner," sa Johnson.
Spirit's alfapartikkel røntgenstrålespektrometer sjekket hvilke kjemiske elementer som var nær overflaten til ubehandlede, børstede, en gang borede og dobbeltborede lapper. “Mirakler, mirakler, mirakler. Vi har mye arbeid å gjøre, ”utbrøt instrumentets ledende forsker, Dr. Rudi Rieder ved Max Planck Institute, Mainz, Tyskland, om resultatene. For eksempel er forholdet mellom brom og klor sett inne i berget uvanlig høyt og muligens en ledetråd til endring av vann.
Det siste eksperimentet på Mazatzal var å skrubbe overflaten med bergverksverktøyet i et mønster av fem sirkler anordnet i en ring, med en sjette sirkel i sentrum. I tillegg til å lage en rock-art tusenfryd, produserte denne oppgaven av ingeniørene til New York-baserte Honeybee Robotics, samt JPL, en børstet lapp som var stor nok til å fylle synsfeltet til Spirit's miniatyr termiske emisjonsspektrometer, sa Dr. Steve Ruff fra Arizona State University, Tempe. Den solbrune ytre overflaten ser ut til å ha en påfallende annen mineralsammensetning enn det mørkegrå belegget utsatt av børstingen, men mer tid er nødvendig for å fullføre analysen, sa han.
McSween foreslo at den lette ytre pelsen, den mørke indre pelsen og lyse årer kunne ha blitt resultatet av at tre forskjellige perioder av berget ble begravet, endret av væsker og ikke-gravlagt.
Mens forskere venter på overføring av tilleggsdata som Spirit har samlet om Mazatzal, vil roveren komme til å gå mot "Columbia Hills" omtrent 2,3 kilometer unna. Spirit forlot berget og kjørte 36,5 meter (120 fot) tidlig torsdag.
Muligheten satte en en-dagers kjørerekord på Mars 27. mars ved å dekke 48,9 meter (160 fot) mot en stein kalt "Bounce Rock" fordi kollisjonsmerker for kollisjonsputene viser at romfartøyet traff den på landingsdagen for to måneder siden. "Vi ønsker å bryte den rekorden igjen snart med lengre og lengre kjøreturer," sa JPLs Chris Lewicki, flydirektør.
Før du går videre over slettene i Meridiani, vil imidlertid muligheten fullføre en undersøkelse den har begynt av Bounce Rock. Bergarten er i motsetning til noe som er sett på Mars før, sa Dr. Jim Bell, hovedforsker for roverenes panoramakameraer. "Det er noen blanke overflater på denne berget," sa han og beskrev dem som "nesten speillignende."
De to roverenes 18 kameraer har nå tatt mer enn 20 000 bilder. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C.
Bilder og tilleggsinformasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University, Ithaca, N.Y., på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
