Krusninger i Saturns F-ring forårsaket av Prometheus 'tyngdekraft. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Denne mosaikken av 15 Cassini-bilder av Saturns F-ring viser hvordan månen Prometheus skaper en port i ringen en gang hver 14,7 time, når den nærmer seg og går tilbake fra F-ringen på sin eksentriske bane.
De enkelte bildene er behandlet for å få ringen til å se ut som om den har blitt rettet, noe som gjør det lettere å se ringens struktur. Mosaikken viser en region 147 000 kilometer langs ringen (horisontal retning på bildet); dette representerer omtrent 60 lengdegrader rundt ringen. Regionen sett her er omtrent 1500 kilometer (vertikal retning). De første og siste bildene i mosaikken ble tatt med cirka 2,5 timers mellomrom.
Hver mørke kanal, eller "gore," er tydelig synlig over mer enn 1000 kilometer (600 miles) av ringen og skyldes tyngdeeffekten av Prometheus (102 kilometer, eller 63 miles over), selv om månen ikke kommer inn F-ringen. Kanalene har forskjellige vipper fordi ringpartiklene nærmere Prometheus (overeksponert, strukket og bare synlig nederst til høyre på bildet) beveger seg saktere med hensyn til månen enn de som er lenger borte. Dette får kanalene til å skjære med tiden, bakkene blir større og gir det generelle visuelle inntrykket av gardiner av ringmateriale. Kanalene til høyre er de yngste og har nesten vertikale bakker, mens de til venstre er de eldste og har nesten horisontale bakker. Dette fenomenet har ikke tidligere blitt oppdaget i noen andre planetariske ringsystemer, men datasimuleringer av systemet beviser at forstyrrelsen er forårsaket av en enkel gravitasjonsinteraksjon. Den eksentriske bane til Prometheus beveger seg gradvis slik at månen etter hvert kommer enda nærmere i sin nærmeste tilnærming til den eksentriske F-ringen. Forskere beregner at forstyrrelsene av F-ringen vil nå et maksimum i desember 2009.
Bildene i denne mosaikken ble tatt ved hjelp av det smalvinklede kameraet Cassini den 13. april 2005, i en avstand på omtrent 1,1 millioner kilometer fra Saturn. Oppløsningen i de originale bildene, før reprojeksjon, var 6 kilometer (4 miles) per piksel.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Operasjonssenteret for avbildning er basert på Space Science Institute i Boulder, Colo.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. Hjemmesiden til Cassini-avbildningsteamet er på http://ciclops.org.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
