Det er nå 4.700 asteroider der ute - pluss eller minus 1500 - som regnes som potensielt farlige asteroider (PHA). De nye resultatene kommer fra data hentet fra asteroidejaktdelen av det nå overveldende WISE-oppdraget, kalt NEOWISE.
Og nei, disse asteroidene vet det ikke vil å skade deg, men de kan gjøre det. "Potensielt farlig" betyr ikke at en asteroide vil påvirke jorden; det betyr bare at det er en mulighet for en slik trussel. Men bare ved å overvåke disse PHA-ene og oppdatere banene sine med nye observasjoner, kan astronomer bedre forutsi nærtilgangsstatistikken og deres jordpåvirkningstrussel. Så la oss fortsette å se.
Mens tidligere estimater av PHAs forutså lignende tall, var de grove tilnærminger. NEOWISE har generert et mer pålitelig estimat av objektenes totale antall og størrelse.
"NEOWISE-analysen viser at vi har kommet godt i gang med å finne objektene som virkelig representerer en fare for jorda," sier Lindley Johnson, programleder for NASAs observasjonsprogram for nær jord. "Men vi har mange flere å finne, og det vil ta en samlet innsats i løpet av de neste tiårene å finne alle dem som kan gjøre alvorlige skader eller være et oppdrag i fremtiden."
Per i dag, 16. mai 2012, er det oppdaget 8.874 gjenstander i nærheten av jorda, med omtrent 843 av disse NEO-ene er asteroider med en diameter på omtrent 1 kilometer eller større. 1.320 av disse oppdagede NEO-ene er blitt klassifisert som PHA-er.
PHAer er en undergruppe av den større gruppen asteroider nær jord, de som har de nærmeste banene til jordas, som kommer innen 8 millioner kilometer (fem millioner miles), og de er store nok til å overleve å passere gjennom jordas atmosfære og forårsake skade på en regional , eller større, skala.
WISE-romfartøyet identifiserte og teller ikke hver av disse asteroidene. I stedet prøvde forskere 107 PHA-er for å komme med forutsigelser om hele befolkningen som helhet. Astronomer anslår at så langt 20 til 30 prosent av disse objektene faktisk har blitt funnet og katalogisert. I fjor kunngjorde WISE-teamet at de fant at det sannsynligvis er mindre asteroider som er større enn 100 meter (mellomstore store asteroider) og anslår at med alle undersøkelsene kombinert, har 93% av asteroidene som er større enn 1 kilometer blitt funnet.
Den nye analysen antyder også at omtrent dobbelt så mange PHA-er som tidligere antatt sannsynligvis vil ligge i "lavere hellingsbaner", som er mer på linje med planet for jordens bane. Disse asteroidene vil være mer sannsynlig å møte Jorden og derfor være lettere å nå. Så de nye resultatene antyder at flere objekter nær jorda kan være tilgjengelige for fremtidige robot- eller menneskelige oppdrag.
Se den nylige artikkelen vår om databehandling hvilke asteroider som kan ha mest potensial for asteroidedrift.
I tillegg ser disse objektene med lavere tilbøyeligheter ut til å være noe lysere og mindre enn de andre asteroider nær jorda som bruker mer tid langt borte fra jorden. En mulig forklaring er at mange av PHAene kan ha sitt utspring i en kollisjon mellom to asteroider i hovedbeltet som lå mellom Mars og Jupiter. En større kropp med en bane med lav helling kan ha brutt opp i hovedbeltet, noe som førte til at noen av fragmentene drev ned i baner nærmere Jorden og til slutt ble PHA.
Lysere asteroider kan være steinaktig - som granitt - eller metalliske. Denne typen informasjon er viktig for å vurdere rombergens potensielle farer for Jorden. Sammensetningen av kroppene ville påvirke hvor raskt de kan brenne opp i atmosfæren vår hvis et møte skulle finne sted.
"NASAs NEOWISE-prosjekt, som ikke opprinnelig var planlagt som en del av WISE, har vist seg å være en enorm bonus," sa Amy Mainzer, NEOWISEs hovedetterforsker. ”Alt vi kan lære om disse objektene hjelper oss å forstå deres opprinnelse og skjebne. Teamet vårt ble overrasket over å finne overflod av PHA-er med lav helling. Fordi de har en tendens til å komme nærmere nære tilnærminger til Jorden, kan disse målene gi de beste mulighetene for neste generasjon av menneskelig og robotutforskning. "
WISE-romfartøyet skannet himmelen to ganger i infrarødt lys før de gikk i dvalemodus i begynnelsen av 2011. Det katalogiserte hundrevis av millioner gjenstander, inkludert superlysende galakser, stellar barnehager og asteroider nærmere hjemmet. NEOWISE-prosjektet snappet bilder av omtrent 600 asteroider nær jord, hvorav cirka 135 var nye funn. Fordi teleskopet oppdaget det infrarøde lyset, eller varmen, fra asteroider, var det i stand til å plukke opp både lyse og mørke gjenstander, noe som resulterte i et mer representativt blikk på hele befolkningen. De infrarøde dataene ga astronomer mulighet til å foreta gode målinger av asteroidenes diametre, og når de ble kombinert med observasjoner av synlig lys, hvor mye sollys de reflekterer.
Les teamets papir.
For mer informasjon, se NASAs nettsted for Near Earth Object Program og WISE-nettstedet.
Kilde: NASA
Denne videoen er fra september 2011, og diskuterer de tidligere funnene fra NEOWISE-prosjektet:
