Maur er en variert gruppe insekter som er kjent for sin evne til å ødelegge pikniker og invadere kjøkken. Men av de mer enn 12 000 forskjellige artene er det mange som spiller en viktig rolle i økosystemhelsen.
Maur hører til insektfamilien Formicidae, innenfor rekkefølgen av Hymenoptera - den samme rekkefølgen som inkluderer veps og bier. Selv om de nesten er allestedsnærværende nå, var maur knappe sammenlignet med andre insekter da de først dukket opp på jorden for mellom 140 millioner og 168 millioner år siden, ifølge The Field Museum. Etter hvert som blomstrende planter ble mer vanlige, ga de nye matkilder til maur, noe som sannsynligvis letter insektenes bevegelse i nye naturtyper.
I dag bor maur stort sett overalt, bortsett fra Antarktis. De er det mest dominerende insektet på jorden, og forskere anslår at det kanskje er ytterligere 10.000 arter av maur igjen å oppdage.
Ant anatomi
Maur er invertebrate insekter med kropper som er delt inn i tre hoveddeler: hode, brystkasse (der de tre benparene er festet) og mage (der de vitale organene er plassert), ifølge Harvard Universitys Harvard Forest-avdeling. Myrens kropp er støttet og skjermet av et vanntett eksoskelett laget av kitin, et hardt fibrøst stoff. De to antennene på hver side av hodet fungerer som maurens viktigste sanseorganer. Maur har også et par sammensatte øyne som består av mange fotoreseptorer som lar dem se lys og skygger. Synet er imidlertid dårlig, og maur er først og fremst avhengige av deres luktesans for å forstå miljøet.
Disse hardføre insektene bruker en rekke feromoner, eller kjemiske forbindelser, for å kommunisere, ifølge en studie fra 2015 publisert i tidsskriftet Scientific Reports. Myrene produserer feromonstier som fører sine kollegemedlemmer til mat eller et rede, eller for å varsle dem om fare. Sensoriske reseptorer, hovedsakelig lokalisert i antennene, kan oppdage forskjellene i hver type løype eller signal, slik at mauren kan svare deretter.
Maur har også kraftige mandibler som lar dem bite og skjære gjennom materialer, samt bære tunge gjenstander som er minst 10 ganger større enn kroppsvekten, ifølge Harvard Forest.
Myrarten varierer i størrelse fra 0,03 til 1,18 tommer (1 til 30 millimeter), med flertallet av artene mellom 0,19 og 0,59 tommer (5 og 15 mm), ifølge University of Michigan. Dronningen er den største myra i kolonien og lever lengst (flere år). Hanner er derimot de minste maurene i kolonien og lever typisk bare i noen få uker. Arbeidsmyrer, eller kvinnelige maur som ikke er dronning, kan leve opp til et år.
Hvordan reproduserer maur?
Mannlige og unge dronningsmyrer har vinger, og de parer seg mens de flyr, ifølge Royal Society of Biology. Parring skjer om sommeren når forholdene er varme og fuktige. Mannlige maur dør i løpet av en dag eller to etter parring, mens de unge dronningene mister vingene og går eller graver for å finne et nytt reir. Dronninger er de eneste maurene som legger egg, og kan leve minst ytterligere 10 år i sikkerheten til reirene sine, og legger egg i det meste av den tiden.
De mannlige maurene i kolonien har parringsjobben, ifølge en artikkel publisert av The Conversation. Kjønnet til maur bestemmes av antall genomkopier i egget. Ubefruktede egg inneholder et enkelt genom og blir mannlige maur, mens befruktede egg inneholder to genomer og blir kvinnelige.
Dronninger produserer egg som vil bli hanner og unge dronninger bare når det er tid for dannelse av nye kolonier, ifølge en studie fra 2004 publisert i tidsskriftet Current Biology. Etter parring vil hannene dø, mens de nye dronningene vil velge et reirsted for å begynne å bygge sin nye koloni.
Myrkolonier
Myrkolonier blir ofte funnet under jorden, under steiner, i hauger eller i trær, ifølge National Geographic. Noen arter lager reir i tre, noe som kan skade strukturer. Noen få andre er mer nomadiske og har ikke faste hjem. Kolonier kan variere fra bare noen få dusin medlemmer til over en million, ifølge Australian Museum.
De fleste maurkolonier inneholder en dronning, arbeidere (de voksne døtrene til dronningen) og de unge kvinnene som til slutt vil bli arbeidere, ifølge Arizona State University. Mannlige maur gjør ikke mye bortsett fra å reprodusere og er vanligvis bare rundt når det trengs for det formålet. Hver maur har en jobb og bidrar til helsen til kolonien. Dronningen legger egg i nesten hele livet, arbeiderne samler mat og beskytter kolonien og de unge døtrene pleier dronningen, egg og larver.
Noen kolonier inneholder mer enn en dronning, noe som til slutt fører til konkurranse og drap på andre dronninger (av både dronninger og de lojale arbeidermyrene) inntil bare en, eller noen ganger ingen, gjenstår.
Hva spiser maur?
De fleste maurarter er altetende og spiser alt fra planter, frø og døde dyr til motorolje, ifølge Antark. Farao-mauren (Monomorium pharaonis) liker for eksempel en rekke søtsaker (som sukker, kake og brød) og fett (som smør og bacon), men liker også skokrem og brukte bandasjer, ifølge University of Michigan Museum of Zoology. Tilsvarende tyvmyren (Solenopsis molesta) spiser insektegg, andre arter av maur og insekter, grønnsaker, frø og frukt, ifølge University of Michigan Museum of Zoology.
Få maurarter er strengt kjøttetende, for eksempel hærmyrer (Eciton burchelli), og de bytt på en rekke dyr som øgler, kyllinger, griser og geiter, ifølge Pests.org. Det er også noen få arter av planteetere maur, for eksempel løvklipper maur, som spiser en rekke planter og sopp, ifølge San Diego Zoo.
Hvorfor maur er viktig
Rundt om i verden spiller maur en rolle i å holde de lokale økosystemene sunne. For eksempel spiller maur en enorm rolle i tropiske regnskoger ved å omfordele næringsstoffer, ifølge en 2017-artikkel publisert i Journal of Animal Ecology. Forfatterne estimerte at mer enn halvparten av omfordelingen av næringsstoffer i den tropiske regnskogen i Maliau Basin Conservation Area i Malaysia ble utført av maur.
Maur hjelper også til med å snu og luftet jorda når de graver tunnelene sine, ifølge Iowa State University. Dette gjør at vann, oksygen og mineraler bedre når planterøtter, slik at de kan trives. Maur fungerer også som naturens gartnere ved å spre frø og gjødsle jord med næringsstoffer fra døde insekter, dyr og planter.
Tilleggsressurser:
