Mange astronomer føler at månen ville være et utmerket sted for teleskoper, - både på overflaten og i månebanen - og disse teleskopet kan bidra til å svare på noen av de viktigste spørsmålene innen astronomi og astrofysikk i dag. Ett forslag krever en måne som går i bane rundt lavfrekvensantenne som kan måle underskriftene til de første kollapsende strukturene i det tidlige universet. Dr. Jack Burns fra University of Colorado, Boulder, diskuterte ideen til Lunar Cosmology Dipole Explorer (LCODE) på NASA Lunar Science Institute's Lunar Forum i sommer.
"Månen på mange måter er en virkelig unik plattform som vi kan se utover i kosmos og gjøre noen unike astronomiske observasjoner," sa Burns, som også er direktør for NASA / NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR) .
Det som gjør månen så innbydende, er at månens fjernside er unikt radiostille i den indre delen av solsystemet, siden yttersiden alltid vender bort fra Jorden, og Månen selv blokkerer forstyrrende menneskeskapte signaler fra radio, TV og satellitter.
I denne radiostille sonen kunne astronomer studere det ganske tidlige universet, tilbake til mindre enn en halv milliard år etter Big Bang, og undersøke det som kalles den mørke alderen, før de første stjernene og galakene dannet seg.
LCODE ville være en satellitt som går i bane rundt månen og bærer en enkelt dipolantenne, som den samme som bilantennen din, sa Burns, men den har to ender. "Den flyr rundt månen og vi tar data bare når vi er over yttersiden, den skjermede sonen der vi er fri for radioforstyrrelser," sa Burns, "og det gjør det mulig for oss, fordi det er så stille der, å ta målinger av disse svake utslippene fra denne veldig tidlige epoken i universets historie. ”
Den kretsløpende dipolen ville la forskere se etter disse signalene over hele himmelen. Hvis det er vellykket, ville neste trinn være å legge en rekke dipolantenner på overflaten, kanskje til og med rundt ti tusen antenner, og bruke den som et radiointerferometer som vil "tillate oss å faktisk få litt oppløsning for å gjøre noen bilder" Burns sa: "og utforske sammensetningen av disse strukturer i det tidlige universet som til slutt fortsetter å danne stjerner og galakser."
Andre forslag for å gjøre radioastronomi fra Månen ville være å studere solen på lave frekvenser, under 10 megahertz. Solen avgir veldig sterke lavfrekvente radiobølger, og disse er relatert til Coronal Mass Ejections, som produserer partikler med veldig høy energi som kan forstyrre satellitter og potensielt kan være svært skadelige for fremtidige astronauter som ferdes i interplanetisk rom. "Vi håper å kunne avbilde og forstå hvordan disse partiklene akselereres," sa Burns.
De andre interessante områdene på månen hvor man kan astronomi ville være polene i permanent skyggelagte kratere, som er veldig kalde - bare rundt 40 grader over absolutt null - noe som vil gjøre et utmerket sted for infrarøde teleskoper som må kjøles ned til veldig lave temperaturer.
Du kan høre på et intervju med Jack Burns om LCODE på podcasten 365 Days of Astronomy.
