Etter at klimaendringene smelter det arktiske havets isdekke året rundt, vil bare regionens eldste, tykkeste is bli igjen ... eller vil det? En ny studie gir en voldsom advarsel om at selv denne isen er i faresonen.
Denne iskalde sonen, som er kjent som "Last Ice Area", strekker seg mer enn 1200 kilometer fra Grønlands nordkyst til den vestlige delen av den kanadiske arktiske øygruppen. Den varige isen her er minst 5 år gammel - eldre enn i nabolandene - og måler cirka 4 meter tykk.
Imidlertid er denne eldre, mer robuste havis ikke så stabil som en gang trodde, og den forsvinner mye raskere enn forventet. Faktisk forsvinner det siste isområdet omtrent dobbelt så raskt som Arktis yngre, tynnere havis, rapporterte forskere i en ny studie.
Mye av isen i det vestlige Arktis er "førsteårsis" - is som ikke er mer enn 1 år gammel, sier hovedstudieforfatter Kent Moore, en fysikkprofessor ved University of Toronto Mississauga.
"Isen i det sentrale Arktis er mellom 2 og 3 år gammel, og da er den virkelig gamle isen i dette siste isområdet," sa Moore til Live Science.
Havisdekke i Arktis vokser og krymper med årstidene, men de siste årene har det sett mindre og mindre utbredt is, både vinter- og sommermånedene. I 2019 nådde den arktiske havis maksimalt 13. mars og spente rundt 15 millioner kvadratkilometer. Dette omfanget er faktisk lavere enn de fleste av de 40 foregående årene, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Arktisk havisdekke for 2019 nådde det laveste 18. september. 4,6 millioner kvadratkilometer var denne dekningen knyttet til 2007 og 2016 som den nest laveste siden 1970-tallet, rapporterte NASA.
Prognosen for arktisk is i en oppvarmende verden er dystre. Klimamodeller spår at det meste av isen utenfor det siste isområdet kan forsvinne for godt i løpet av de neste tiårene, og etterlater det siste isområdet som den eneste tilflukt for livet i havet som er avhengig av is, som seler, isbjørn og alger, Sa Moore.
I år 2060 vil Arktis være det folk definerer som isfritt, som er et område med flerårig is mindre enn 1 million kvadratkilometer. Og mye av den isen vil være i det siste isområdet, "forklarte han.
Dynamisk is
Denne isen var lenge antatt å være noenlunde stasjonær, akkumuleres uten mye tap og låst på et sted der den var uforstyrret av vind- og havstrømmer. For første gang så forskere på det siste isområdet ved å bruke en modell som gjengir den lokale issyklusen, og som inneholder satellitt- og atmosfæredata fra 1979 til 2018. Studienes forfattere fant at regionen var langt mer dynamisk enn tidligere antatt, og enorme mengder av is ble ført bort i havet.
"Det vi fant er fra år til år, istykkelsen kan endre seg med omtrent 1 meter," sa Moore. I gjennomsnitt er istykkelsen 3 til 4 meter, men i noen år var den mindre enn 3 meter, og i andre år var den større enn 5 meter. Og når isen blir tynnere - noe som skjer oftere - er det lettere for vindene å føre den bort, rapporterte forskerne i studien.
De fikk også vite at dette området ble tynnere med en akselerert hastighet sammenlignet med resten av Arktis. Siden slutten av 1970-tallet har to lokasjoner sett istykkelsen synke med 2 meter, skrev forskerne.
"Vi vet fremdeles ikke nøyaktig hvorfor, men det er sannsynligvis fordi isen nå er mer mobil, og slik at den er i stand til å forlate dette området lettere enn det var tidligere," sa Moore.
Klimaendringene oppvarmer ting i Arktis med en hastighet som ikke kan matches andre steder i verden. I juni var gjennomsnittstemperaturen i Arktis varmere enn det vanlige gjennomsnittet med nesten 10 grader Fahrenheit (5,5 grader celsius). Fordi klimamodeller til nå sannsynligvis har undervurdert istapet fra det siste isområdet, er det mulig at Arktis vil nå en isfri tilstand enda raskere enn forutsagt, advarte studieforfatterne. Og hvis Jorden fortsetter å varme, vil ikke det siste isområdet forbli frossent mye lenger, sa Moore.
"Etter hvert mister vi isen også i denne regionen, hvis vi ikke får kontroll over bruken av karbon i løpet av de neste årene," sa han. "Vi kommer til å passere et punkt der vi ikke vil være i stand til å opprettholde disse økosystemene, hvis istapet vedvarer gjennom siste halvdel av dette århundret."
Funnene ble publisert online 15. oktober i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
