Det er frustrerende å komme seg helt til Mars, bare for å lande på feil sted. Så mens Masten Space Systems tester sin Xombie vertikale-lansering-vertikale landing rakettprotype på jorden, undersøker ingeniører også en programvareløsning for å gjøre Red Planet-landinger enda mer presise.
Programvaren kalles G-FOLD (for Fuel Optimal Large Divert Guidance algoritme) og er et produkt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og andre NASA-avdelinger. Byrået bruker teknikker for landings med romfartøy som har opprinnelse fra Apollo-månens oppdrag på 1960-tallet, som har noen begrensninger.
"Disse algoritmene optimaliserer ikke drivstofforbruket og begrenser i betydelig grad hvor langt landingsfartøyet kan viderekobles under nedstigningen," uttalte JPL, og la til at den nye algoritmen kan finne ut de beste drivstoffbesparende banene i sanntid, sammen med en "ny nøkkel teknologi som kreves for planetarisk landingspunkt. ”
Å treffe målet nøyaktig er en spennende bragd for forskere, forklarte JPL, fordi robotoppdrag kan styres til vitenskapelige mål som er vanskelig tilgjengelige og besetningsoppdrag kan bringe mer last til landingsplassen i stedet for å ha med ekstra drivstoff.
Xombie testet først ut denne teknikken 30. juli og spikret landingen - omtrent en halv kilometer unna - da den mottok kommandoene mens den var 90 meter i luften. En annen flytur er planlagt i august, forutsatt at dataanalysen går som planlagt.
Teknologien er fortsatt ny, selvfølgelig, og det er andre konsepter der ute for systemer med presis. I mai ga European Space Agency ut informasjon om et konsept som de finansierer. Det systemet, som fortsatt er under utvikling, bruker en database med landemerker for å hjelpe et romskip med å lage landinger.
Kilde: NASA
