En undervannsrobot ved navn Icefin som har gått der ingen nedsenkbare steder har gått før - til underbelgen til Antarktis "Doomsday Glacier" - har avdekket uvanlig varme temperaturer der.
Ishunken, offisielt kjent som Thwaites Glacier, fikk sitt illevarslende kallenavn fordi det er en av Antarktisens raskeste smeltende isbreer. Likevel ble forskere overrasket over å vite at farvann ved jordlinjen, regionen der isbreen møter havet, er mer enn 3,6 grader Fahrenheit (2 grader celsius) over normal frysetemperatur, ifølge nyhetsmeldinger.
David Holland, en ledende forsker på ekspedisjonen, "varme farvann i denne delen av verden, så fjernt som de kan se ut, bør tjene som en advarsel til oss alle om de potensielle alvorlige endringene på planeten som følge av klimaendringer. og direktør for Environmental Fluid Dynamics Laboratory ved New York University, fortalte Chicago Tribune.
Reisen for å samle inn disse dataene var ikke lett. Forskere slapp den torpedoformede isen gjennom et 2300 fot dypt (700 meter) hull de hadde boret gjennom isbreen.
"Vi er stolte av Icefin, siden det representerer en ny måte å se på isbreer og ishyller," sa Britney Schmidt, hovedforsker for Icefin og en førsteamanuensis i Earth and Atmospheric Sciences ved Georgia Tech, i en uttalelse. "For første gang kan vi kjøre miles under isen for å måle og kartlegge prosesser vi ellers ikke kan nå. Vi har tatt det første nærbildet på en jordingssone. Det er vårt" gå på månen "-øyeblikk ." Jordingssonen er regionen der bunnen av breen møter sjøvannet under den.
Teamet, kalt MELT, eller Melting at Thwaites jordingssone og kontrollen av det på havnivå, tilbrakte de siste to månedene i minus 22 F (minus 30 C) vær ved breen for prosjektet. Etter å ha falt ned det nesten halvmile hullet gjennom breen, svømte Icefin mer enn en kilometer til jordingssonen. Mens det skjedde, tok Icefin målinger og bilder slik at forskere senere kunne kartlegge området, samt forstå temperaturene og det skiftende landskapet der.
Thwaites Glacier, omtrent på størrelse med Florida, smelter stadig mer raskt. Smelten utgjør allerede om lag 4% av den globale havstigningen, rapporterte Georgia Tech. Mengden is som strømmer ut fra Thwaites og de tilstøtende isbreene i havet har doblet seg i løpet av de siste 30 årene, noe som gjør det til et av de hurtigst skiftende områdene i Antarktis.
Dessuten er Thwaites avgjørende for Antarktis fordi den bremser isen bak den fra å renne fritt ut i havet. Stefas ishylle, eller dens permanente flytende isark, fungerer som skitt i et tilstoppet avløp og hindrer isbreen fra å strømme full styrke ut i havet, Stef Lhermitte, adjunkt i Institutt for geovitenskap og fjernføling ved Delft teknologiske universitet i Nederland, fortalte tidligere Live Science.
"Vi vet at varmere havvann erodererer mange av isbreene i Vest-Antarktis, men vi er spesielt opptatt av Thwaites," sa Keith Nicholls, en oseanograf med British Antarctic Survey og Storbritannia som leder i MELT-teamet, i Georgia Tech uttalelse. "Disse nye dataene vil gi et nytt perspektiv på prosessene som finner sted, slik at vi kan forutsi fremtidig endring med mer sikkerhet."
I tillegg til å distribuere Icefin, sendte forskerne ut havinstrumenter og tok sedimentkjerner. Teamet sendte til og med ut et andre Icefin-kjøretøy til et annet sted - Ross Ice Shelf - i samarbeid med Antarktis New Zealand.
Arbeidet ble vist som en spesialrapport fra BBC World News i går (28. januar) som en del av 200-årsjubileet for Antarktis oppdagelse. I mellomtiden analyserer forskerne fortsatt dataene fra Icefin og planlegger å publisere funnene sine i mars, ifølge The New York Times.
