Polaris er en velkjent Cepheid-variabel, men de periodiske lysstyrkevariasjonene har hatt en jevn nedgang i amplitude de siste hundre årene. For bare ti år siden hadde denne variasjonen sunket til 2%, noe som førte til at astronomer trodde at denne jevn nedgangen i variasjonen til stjernen var i ferd med å ta slutt. Det var inntil nylige observasjoner avdekket en økning i variabilitet til 4%. Polaris er en merkelig stjerne ved at det er en Cephid-variabel med en synkende variabilitet, og nå er astronomer forvirret over hvorfor lysstyrkesvingningene har blitt gjenopplivet ...
Polaris (a.k. nordstjernen eller polstjernen) har hjulpet menneskeheten med å navigere i verden siden antikken. Polaris har alltid vært plassert rundt den nordpolære aksen på jorden, og har også gitt materiale for litteratur, poesi og religion. I astronomiske termer er den også betydelig, ettersom den er en Cepheid-variabel med en regelmessig variasjon i lysstyrke, selv om det er den eneste Cepheid-variabelen som er kjent som har sunket i lysstyrken de siste tiårene. Men for å komplisere saken ytterligere, ser det ut til at denne type 1a-supergianten (omtrent 4-5 solmasser og 30 solradius) har blitt forynget, og vibrasjonene har økt, og varierende i lysstyrke med 4%.
Denne oppdagelsen kommer etter observasjoner gjort av Hans Bruntt fra University of Sydney og hans internasjonale samarbeid. Dr. Alan Penny, medetterforsker fra University of St. Andrews, Storbritannia, vil presentere teamets funn på universitetets "Cool Stars 15" -konferanse denne uken.
I virkeligheten hadde astronomene fokusert oppmerksomheten mot Polaris i håp om å fange det punktet der dens variasjoner opphørte fullstendig, bare for å finne at de hadde økt. “Det var bare gjennom en innovativ bruk av to små relativt ukjente teleskoper i verdensrommet og et teleskop i Arizona som vi var i stand til å oppdage og følge denne stjernens utvinning så nøyaktig, Sa Penny. Han brukte SMEI-romkameraet, brukte vanligvis sol-land-observasjoner av solvinden, men han brukte den til å nøyaktig kartlegge nattehimmelen for Cepheid-variabler. Samtidig brukte Bruntt et lite teleskop festet til NASAs pensjonerte infrarøde romteleskop (WIRE) satt opp for å studere Polaris i en kort periode. Da Penny la merke til den merkelige bedringen av Polaris i SMIE-dataene hans, ble det sammenlignet med Bruntts WIRE-data. Det ble derfor bekreftet at Polaris 'vibrasjoner hadde blitt gjenopplivet.
Sikkerhetskopiering av Penny og Bruntt, professor Joel Eaton (Tennessee State University), som brukte det automatiserte AST-automatiske spektroskopiske teleskopet i Arizona, merket variasjoner i plasmahastigheten på overflaten til Polaris. Disse målingene viste lysstyrkevariasjonene var korrelert med ekspansjons- og sammentrekningseffekter gjennom stjernens kropp.
Disse observasjonene er både spennende og forvirrende. Selv om variasjonene som er observert i Cepheid-variabler er lite forstått, endrer de aller fleste av disse “standardlysene” ikke i lysstyrke, enn si gjenopplive seg selv. Det ser ut til at Polaris gjennomgår en endring som ikke er forutsagt av standardmodellen for fremragende evolusjon, så teamet av astronomer vil være raske til å følge opp disse observasjonene med noen teori om hva som forårsaker endringene i Polaris ...
Kilder: Physorg, arXiv
