Da romskyttemannskapet ankom Kennedy Space Center for torsdagens planlagte lansering av STS-132-oppdraget, er Atlantis allerede om bord romfergen et stykke fysiker Sir Isaac Newtons epletre. En 4-tommers lang treprøve fra det originale treet som visstnok inspirerte Newtons teorien om tyngdekraft, sammen med et bilde av Newton, vil bli tatt i bane av den britiskfødte astronauten Piers Sell, et medlem av mannskapet for dette neste oppdraget til den internasjonale romstasjonen. Treverket er en del av samlingen av Royal Society-arkivene i London, og vil bli returnert dit etter flukten. "Vi er glade for å ta dette stykket av epletreet til Sir Isaac Newton til bane," sa selgere i en artikkel fra AFP. "Mens det er der oppe, vil det ikke oppleve noen tyngdekraft, så hvis det hadde et eple på seg, ville ikke eplet falt."
* Det er selvfølgelig ikke helt riktig.
Stykket av Newtons tre er fortsatt vil oppleve tyngdekraften, og vil faktisk falle hele tiden det er i bane. Det vil være i fritt fall sammen med skyttelbussen og romstasjonen når den går i bane rundt jorden. En fritt-fallende gjenstand faller under tyngdekraften, og i tilfelle skyttelen (eller en hvilken som helst gjenstand i bane), holder dens banebevegelse den beveger seg raskt nok til at den ikke faller tilbake til Jorden - med mindre dens akselerasjon endres .
"Vi er begge glade og stolte over at en så ekstraordinær del av vitenskapelig historie og viktig element i Royal Society 's arkivsamling kan gjøre denne historiske turen ut i verdensrommet," sa Lord Rees, den nåværende presidenten for Royal Society. "Når de kommer tilbake, vil trestykke og bilde av Newton utgjøre en del av utstillingen History of the Royal Society som Selskapet skal avholde senere i år og vil deretter bli holdt som en permanent utstilling på Samfundet."
Royal Society feirer 350-årsjubileum. Newton var president i foreningen fra 1703 til hans død i 1727.
"Jeg er ganske sikker på at Sir Isaac ville elsket å se dette, forutsatt at han ikke var mellomstykke, ettersom det ville ha bevist at hans første bevegelseslov var riktig," sa Sellers.
Lanseringen er målrettet for 2:20 p.m. EDT 14. mai. Dette er det siste planlagte flyet for Atlantis før skyttelprogrammet avsluttes.
Akkurat da astronautene ankom KSC omtrent klokken 19.00 EDT, over på Launch Pad 39A, utførte teknikere vertikale avslutninger for Atlantis og dens nyttelast som inkluderer - foruten treet, en integrert lastebærer og en russisk-bygget Mini Research Modul, som skal leveres til den internasjonale romstasjonen under det 12-dagers oppdraget.
Kl. 16.00 EDT tirsdag 11. mai vil nedtellingsklokker over lanseringsstedet begynne å tikke bort timene som fører til løft. Nedtellingen begynner på T-43-timersmerket etter de tradisjonelle call-to-stasjonene for oppskytningskontrollere.
I tillegg til selgere inkluderer mannskapet kommandør Ken Ham, misjonsspesialistene Garrett Reisman, Steve Bowen og Michael Good, og piloten Tony Antonelli.
* Takk til Dave Chapman og andre for tillegg / korreksjon til artikkelen.
