Det NASA-ledede Swift-oppdraget har oppdaget og avbildet sin første gammastråle-burst, sannsynligvis fødselsgråten til et helt nytt svart hull.
Det lyse og lange utbruddet skjedde 17. januar. Det var midt i eksplosjonen, da Swift autonomt vendte seg til fokus på under 200 sekunder. Satellitten var rask nok til å fange et bilde av hendelsen med sitt røntgen-teleskop (XRT), mens gammastråler fremdeles ble oppdaget med Burst Alert Telescope (BAT).
"Dette er første gang et røntgenteleskop har avbildet et gammastråleutbrudd, mens det sprengte," sa Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedetterforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "De fleste utbruddene er borte på omtrent 10 sekunder, og få varer oppover et minutt. Tidligere røntgenbilder har fanget utbruddets etterlysning, ikke selve utbruddet. ”
"Dette er den som ikke slapp unna," sa prof. John Nousek, Swifts misjonsoperasjonsdirektør ved Penn State University, State College, Pa. "Og dette er hva Swift var bygget for å gjøre: å oppdage disse flyktige gamma- stråle brister og fokuserer teleskopene på dem autonomt i løpet av omtrent et minutt. Det mest spennende er at dette oppdraget bare er å skru opp. ”
Swift har tre hovedinstrumenter. BAT oppdager sprekker og initierer den autonome svingen for å bringe XRT og det ultrafiolette / optiske teleskopet (UVOT) i fokus for bristen. I desember begynte BAT å oppdage brister, inkludert en bemerkelsesverdig trippeldeteksjon 19. desember. Dagens kunngjøring markerer den første BAT-deteksjonen autonomt etterfulgt av XRT-deteksjon, og demonstrerer at satellitten svinger raskt som planlagt. UVOT er fremdeles under utprøving, og det ble ikke samlet inn data da utbruddet ble oppdaget.
Forskere vil trenge flere uker på å forstå dette sprenget, GRB050117, så oppkalt etter datoen for påvisning. Teleskoper i bane og på jorden vil henvende seg til det nøyaktige sprengstedet som er gitt av Swift for å observere sprengningen etter gløden og området rundt utbruddet.
"Vi analyserer febrilsk XRT-data for å forstå røntgenutslippet som ble sett under den første eksplosjonen og den veldig tidlige ettergløden," sier Dr. David Burrows, XRT-lederen i Penn State. “Dette er et helt nytt ballspill. Ingen har noen gang avbildet røntgenstråler under overgangen til en gammastråle-burst fra den strålende blitsen til de falmende glørne. ”
Når UVOT er i full drift, vil både XRT og UVOT sørge for en grundig observasjon av gammastråleutbruddet og dets etterlysning. Utbruddet er borte på et blunk, men forskere kan studere ettergløden for å lære om hva som forårsaket utbruddet, omtrent som en detektiv jakter etter ledetråder på et forbrytelsessted.
Opprinnelsen til gammastråle-bursts er fortsatt et mysterium. I det minste ser noen ut til å stamme fra massive stjerneeksplosjoner. Andre kan være et resultat av sammenslåing av sorte hull eller nøytronstjerner. Noen av disse scenariene vil sannsynligvis føre til dannelse av et nytt svart hull.
Flere av disse utbruddene forekommer daglig et sted i det synlige universet. Ingen hurtig røntgenutslipp (sammenfallende med gammastråleutbruddet) har tidligere blitt avbildet, fordi det vanligvis tar timer å vri et røntgenteleskop mot et utbrudd. Forskere forventer at Swift vil være i full drift innen 1. februar.
Swift, som fortsatt er i sin kassefase, er et internasjonalt samarbeid som ble lansert 20. november 2004. Det er et NASA-oppdrag i partnerskap med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council, Storbritannia.
Romfartøyet ble bygget i samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet i Milano; og ASI Science Data Center i Frascati, Italia.
For mer informasjon om Swift på nettet, besøk:
Originalkilde: NASA News Release
