Fermi-paradokset sier egentlig at med tanke på universets alder og det store antallet stjerner der, burde det virkelig være bevis på intelligent liv der ute. Dette argumentet er delvis basert på det faktum at det er et stort gap mellom alderen på universet (13,8 milliarder år) og alderen til vårt solsystem (for 4,5 milliarder år siden). Sikkert, i de mellomliggende 9,3 milliarder årene har livet hatt god tid til å utvikle seg i andre stjernersystemer!
Imidlertid tilbyr nytt teoretisk arbeid utført av forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) et annet inntrykk av Fermis Paradox. I følge deres studie, som snart vil vises i Journal of Cosmology and Astrophysics, argumenterer de for at livet slik vi kjenner det kan ha vært litt for tidlig for hele "etterretningspartiet", i det minste fra et kosmologisk perspektiv.
For studiens skyld, med tittelen “Relativ sannsynlighet for liv som funksjon av kosmisk tid”, beregnet teamet sannsynligheten for at jordlignende planeter dannet seg i universet vårt, med utgangspunkt i da de første stjernene dannet seg (30 millioner år etter den store Bang) og fortsetter inn i den fjerne fremtiden. Det de fant var, uten å forhindre uforutsette begrensninger, bestemmes livet som vi vet av massen til en stjerne.
Som Avi Loeb - en forsker med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hovedforfatteren på papiret - forklarte i en pressemelding fra CfA:
"Hvis du spør:" Når er det mest sannsynlig at livet dukker opp? ", Kan du naivt si:" Nå ". Men vi opplever at sjansen for liv vokser mye høyere i fjern fremtid. Så da kan du spørre, hvorfor lever vi ikke i fremtiden ved siden av en lavmasse-stjerne? En mulighet er at vi er for tidlige. En annen mulighet er at miljøet rundt en lavmasse stjerne er livsfare. ”
I hovedsak har stjerner med høyere masse - dvs. de som har tre eller flere ganger massen til solen vår - en kortere levetid, noe som betyr at de sannsynligvis vil dø før livet har en sjanse til å danne seg på en planet som kretser rundt dem. Stjerner med lavere masse, som er en klasse med røde dverger som har 0,1 solmasser, har mye lengre levetid, med noen astrofysiske modeller som indikerer at de kan holde seg i hovedsekvensfasen i seks til tolv billioner år.
Med andre ord, sannsynligheten for liv som eksisterer i vårt univers vokser over tid. Av hensyn til studien deres konkluderte Loeb og kollegene med at visse røde dverger som er i deres hovedsekvens i dag, sannsynligvis kan leve i ytterligere 10 billioner år. På dette tidspunktet økte sannsynligheten for at livet vil ha utviklet seg på noen av planetene sine med en faktor 1000 over hva det er i dag.
Derfor kan vi si at livet slik vi kjenner det - dvs. karbonbaserte organismer som utviklet seg på jorden i løpet av milliarder av år - dukket opp tidlig med tanke på kosmisk historie, snarere enn sent. Dette kan forklare hvorfor det er at vi ikke har funnet noen bevis for intelligent liv ennå - kanskje det bare ikke har hatt nok tid til å dukke opp. Det er absolutt et bedre perspektiv enn muligheten for at de ble drept i løpet av de tidlige fasene av stjernens utvikling (som andre forskere har antydet).
Imidlertid, som Dr. Loeb forklarte, bestemte teamet også at det var et alternativ til denne hypotesen, som har å gjøre med den spesielle risikoen for planter som dannes rundt stjerner med lav masse. For eksempel avgir stjerner med lav masse sterk UV-stråling i det tidlige livet, noe som kan påvirke enhver planet som kretser rundt den ved å fjerne atmosfære.
Så i tillegg til at livet er for tidlig på jorden, er det mulig at livet på andre planeter blir utslettet før de har en sjanse til å nå modenhet. Til syvende og sist er den eneste måten å vite med sikkerhet hvilken mulighet som er riktig, å fortsette å jakte på jordlignende eksoplaneter og gjennomføre spektroskopiske søk i atmosfærene deres etter biosignaturer.
I denne forbindelse vil oppdrag som Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) og James Webb-romteleskopet få utskrevet arbeidet for dem! Loeb publiserte også en lignende studie med tittelen “On the Habitability of Our Universe” som forord for en kommende bok om emnet.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, som ligger i Cambridge, Massachusetts, er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. Det er forskere som dedikerer til å studere universets opprinnelse, evolusjon og fremtid.
