En nyoppstått sykdom infiserer slanger og får huden til å skorpe, øynene sky og ansiktene til å hovne opp - og nå har det blitt oppdaget en slått slange i California.
Dette er det første tilfellet av "slangesoppsykdom" som er sett i staten, ifølge en uttalelse fra California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Den smittede California Kingsnake ble funnet i Sierra Nevada i Amador County av et publikum som brakte det "avmagrede og lidende" dyret til et viltomsorgssenter. Tattered hud klamret seg til dyrets skjeve ansikt, noe som fikk den overskyede øyene til å se mer ut som en mamma enn en levende skapning.
Foreløpig vet ikke tjenestemenn hvordan sykdommen kan påvirke slangebestanden i California. Akkurat nå er deres topp prioritet å sørge for at mennesker ikke sprer soppen til slanger over hele staten.
Det er imidlertid ingen fare for at mennesker fanger den vansinnende slangesykdommen. "Det er ingen bevis for at SFD kan overføres fra slanger til mennesker," la rapporten til.
Forskere karakteriserte først slangesoppsykdom i 2008 og fikk vite at en sopp het Ophidiomyces ophiodiicola forårsaker infeksjonen, ifølge CDFW. Siden den gang har forskere funnet den smittsomme organismen hos 30 slangearter i USA og Europa, 23 amerikanske stater og en kanadisk provins. Slanger kan plukke opp soppen gjennom skrubbsår i huden eller fysisk kontakt med infiserte slanger. En alvorlig infeksjon får huden til å bli humpete og smelte gjentatte ganger, mens ansiktet til den berørte slangen kan bli for vant til at dyret kan fôre ordentlig. De svekkede slangene har en tendens til å hvile i åpne områder, sårbare for elementene og rovdyr i nærheten.
Samtidig som O. ophiodiicola er den ledende årsaken til hudinfeksjon blant ville slanger, forurensningen forårsaker ofte bare en mild infeksjon og dreper ikke det berørte dyret, ifølge U.S. Geological Survey (USGS). Miljøendringer kan ligge bak den "nylige forekomsten av alvorlige og dødelige infeksjoner i noen slangebestander," sa forskere fra USGS.
Soppsykdommen av slanger utgjør en trussel for den avtagende slangebestanden, inkludert tømmerklangslangen og den federalt truede østlige massasauga, ifølge CDFW-uttalelsen. Tjenestemenn oppfordrer publikum til å rapportere om syn på slanger med hudsår eller uvanlig oppførsel, men unngå å håndtere eller forstyrre dyrene. Akkurat denne uken ble soppen påvist i vev fra en død Florida-vannslange funnet av CDFW i Folsom, Sacramento County, ifølge organisasjonens rapport.
