Avskoging er permanent fjerning av trær for å gi plass til noe foruten skog. Dette kan omfatte rydding av jord for jordbruk eller beite, eller bruk av tømmer til drivstoff, bygging eller produksjon.
I følge World Wildlife Fund skoger dekker mer enn 30% av jordens landoverflate. Disse skogkledde områdene kan gi mat, medisin og drivstoff til mer enn en milliard mennesker. På verdensbasis gir skoger 13,4 millioner mennesker arbeidsplasser i skogssektoren, og ytterligere 41 millioner mennesker har jobber knyttet til skog.
Skog er en ressurs, men de er også store, uutviklede skår av land som kan konverteres til formål som landbruk og beite. I Nord-Amerika ble omtrent halvparten av skogene i den østlige delen av kontinentet hugget for tømmer og oppdrett mellom 1600- og slutten av 1800-tallet, ifølge National Geographic.
I dag skjer mest avskoging i tropene. Områder som var utilgjengelige i det siste, er nå innen rekkevidde da nye veier er anlagt gjennom den tette skogen. En rapport fra forskere fra University of Maryland i 2017 viste at tropene mistet cirka 61.000 kvadratkilometer med skog i 2017 - et område på størrelse med Bangladesh.
Årsaker skoger blir ødelagt
Verdensbanken anslår at cirka 3,9 millioner kvadratkilometer med skog har gått tapt siden begynnelsen av 1900-tallet. I løpet av de siste 25 årene har skogene krympet med 1,3 millioner kvadratkilometer - et område større enn Sør-Afrika. I 2018 rapporterte The Guardian at hvert sekund går en del av skogen som tilsvarer størrelsen på en fotballbane tapt.
Ofte skjer avskoging når skogkledd område kuttes og ryddes for å gjøre plass for jordbruk eller beite. Union of Concerned Scientists (UCS) rapporterer at bare fire varer er ansvarlige for tropisk avskoging: storfekjøtt, soya, palmeolje og treprodukter. UCS anslår at et område på størrelse med Sveits (14 800 kvadrat miles, eller 38 300 kvadratkilometer) går tapt til avskoging hvert år.
Naturlige branner i tropiske skoger har en tendens til å være sjeldne, men intense. Menneskelig tente branner blir ofte brukt til å rydde land for landbruksbruk. Først høstes verdifullt tømmer, deretter blir den gjenværende vegetasjonen brent for å gjøre plass for avlinger som soya eller storfe på beite. I 2019 gikk antallet menneskelig opplyste branner i Brasil skyrocket. Fra august 2019 brant mer enn 80 000 branner i Amazonas, en økning på nesten 80% fra 2018, rapporterte National Geographic.
Mange skoger ryddes for å gjøre plass for palmeoljeplantasjer. Palmeolje er den mest produserte vegetabilske oljen og finnes i halvparten av alle supermarkedsprodukter. Det er billig, allsidig og kan tilsettes både mat og personlige produkter som leppestifter og sjampo. Dens popularitet har ansporet folk til å rydde tropiske skoger for å dyrke flere palmer. Å dyrke trærne som produserer oljen krever utjevning av innfødt skog og ødeleggelse av lokale torvmarker - noe som dobler den skadelige effekten på økosystemet. I følge en rapport utgitt av Zion Market Research ble det globale palmeoljemarkedet verdsatt til 65,73 milliarder dollar i 2015 og forventes å nå 92,84 milliarder dollar i 2021.
Effekter av avskoging
Skoger finnes fra tropene til områdene med høy breddegrad. De er hjemsted for 80% av jordisk biologisk mangfold, som inneholder et bredt utvalg av trær, planter, dyr og mikrober, ifølge Verdensbanken, en internasjonal finansinstitusjon. Noen steder er spesielt forskjellige - de tropiske skogene i New Guinea inneholder for eksempel mer enn 6% av verdens arter av planter og dyr.
Skoger gir mer enn et hjem for en variert samling av levende ting; de er også en viktig ressurs for mange rundt om i verden. I land som Uganda er folk avhengige av trær for ved, tømmer og trekull. I løpet av de siste 25 årene har Uganda mistet 63% av skogdekket, melder Reuters. Familier sender barn - først og fremst jenter - for å samle ved, og barna må trekke lenger og lenger for å komme til trærne. Det tar ofte å samle inn treverk hele dagen, så barna går glipp av skolen.
I følge en FAO-rapport fra 2018 kommer tre fjerdedeler av jordens ferskvann fra skogkledde farvann, og tapet av trær kan påvirke vannkvaliteten. FNs rapport fra State of the World Forests i 2018 fant at over halvparten av den globale befolkningen er avhengig av skogkledde farvannskaper for drikkevannet sitt, så vel som vann som brukes til jordbruk og industri.
Avskoging i tropiske regioner kan også påvirke måten vanndamp blir produsert over kalesjen, noe som forårsaker redusert nedbør. En studie fra 2019 publisert i tidsskriftet Ecohydrology viste at deler av Amazonas regnskog som ble konvertert til jordbruksland hadde høyere jord- og lufttemperatur, noe som kan forverre tørkeforholdene. Til sammenligning hadde skogsmarker fordampningshastigheter som var omtrent tre ganger høyere, og tilførte mer vanndamp i luften.
Trær absorberer også karbondioksid og reduserer klimagassutslipp produsert av menneskelig aktivitet. Når klimaendringene fortsetter, spiller trær en viktig rolle i karbonbinding, eller fangst og lagring av overflødig karbondioksid. Tropiske trær alene anslås å gi omtrent 23% av den klimatempingen som er nødvendig for å oppveie klimaendringene, ifølge World Resources Institute, et ideelt globalt forskningsinstitutt.
Avskoging fjerner ikke bare vegetasjon som er viktig for å fjerne karbondioksid fra luften, men rensingen av skogene gir også klimagassutslipp. FNs mat- og jordbruksorganisasjon sier at avskoging er den nest ledende årsaken til klimaendringer. (Den første er forbrenning av fossilt brensel.) Faktisk utgjør avskoging nesten 20% av klimagassutslippene.
Avskogingsløsninger
Å utvikle alternativer til avskoging kan bidra til å redusere behovet for trerydding. For eksempel er ønsket om å utvide mengden land som brukes til jordbruk en attraktiv grunn til å avskogge et område. Men hvis folk tok i bruk bærekraftig jordbrukspraksis eller benyttet nye jordbruksteknologier og avlinger, kan behovet for mer land reduseres, ifølge FNs verktøyboks for bærekraftig skogbruk.
Skog kan også gjenopprettes, ved å gjenplante trær i rensede områder eller ganske enkelt la skogsøkosystemet gjenopprette over tid. Målet med restaurering er å returnere skogen til sin opprinnelige tilstand, før den ble ryddet, ifølge U.S. Forest Service. Jo tidligere et ryddet område blir skogre, jo raskere kan økosystemet begynne å reparere seg selv. Etterpå vil dyrelivet komme tilbake, vannsystemer vil gjenetablere, karbon blir sekvestert og jordsmonn blir fylt på igjen.
Alle kan gjøre sitt for å dempe avskoging. Vi kan kjøpe sertifiserte treprodukter, gå papirløse når det er mulig, begrense forbruket av produkter som bruker palmeolje og planter et tre når det er mulig.
