Hva er universets endelige skjebne? En stor knase? En stor fryse? En stor rip? eller et stort sprett? Målinger utført av WMAP eller Wilkinson Microbys Anisotropy Probe favoriserer en stor fryse. Men inntil en dypere forståelse av mørk energi er etablert, kan de tre andre fremdeles ikke ignoreres totalt.
Helt siden forskere beviste Big Bang for å være den mest sannsynlige kosmologiske teorien, og siden den bare fokuserte mer på hvordan det hele kunne ha begynt, begynte oppmerksomheten å skifte til hvordan universet ville ende. Dermed er alle de 4 teoriene som er nevnt over (Big Crunch, Big Freeze, etc.) faktisk avlegger av Big Bang.
The Big Crunch spår at universet, etter å ha utvidet til sin maksimale størrelse, endelig vil kollapse i seg selv for å danne det største sorte hullet noensinne.
På motsatt side av mynten, forutsier Big Freeze om et univers som vil fortsette å strekke seg for alltid, og fordele varmen jevnt i prosessen til ingen er igjen å være brukbare nok. Derfor er det også kjent som hetedøden.
En mer dramatisk versjon av Big Freeze er Big Rip. I dette scenariet vil universets ekspansjonshastighet øke betydelig, slik at alt i det, helt ned til det minste atomet, blir revet fra hverandre.
I en syklisk eller oscillerende modell av universet vil det ikke være slutt ... for materie og energi, det vil si. Men for oss og universet som vi kjenner til, vil det definitivt være en konklusjon. I en oscillerende modell danner Big Bang og Big Crunch et par kjent som Big Bounce. I hovedsak vil et slikt univers ganske enkelt utvide seg og trekke seg sammen (eller sprette) for alltid.
For at astronomer skal bestemme hva den endelige skjebnen til universet skal være, må de vite viss informasjon. Dens densitet er visstnok en av de mest fortellende.
Hvis du ser at dens densitet er mindre enn den kritiske tettheten, er det bare en Big Freeze eller Big Rip som er mulig. På den annen side, hvis det er større enn den nevnte kritiske verdien, vil det sannsynligvis komme et Big Crunch eller Big Bounce.
De mest nøyaktige målingene på den kosmiske mikrobølgen bakgrunnsstrålingen (CMBR), som også er det mest overbevisende beviset på Big Bang, viser et univers med en tetthet som tilnærmet er lik den kritiske tettheten. Målingene viser også egenskapene til et flatt univers. Akkurat nå ser det ut som at alle innsamlede data indikerer at det er svært usannsynlig at en stor knase eller et stort sprett oppstår.
For å gi finalitet til disse funnene vil forskere imidlertid måtte vite den eksakte atferden til mørk energi. Øker styrken? Avtar det? Er det konstant? Bare ved å svare på disse vil de vite universets endelige skjebne.
Vi har noen få artikler som berører skjebnen universet her i Space Magazine. Her er to av dem:
- Ingen "Big Rip" i fremtiden: Chandra gir innsikt i mørk energi
- End of the Universe
NASA har også noen flere:
- Stjernes liv og død
- Hva er universets endelige skjebne
Trette øyne? La ørene hjelpe deg med å lære for en forandring. Her er noen episoder fra Astronomy Cast som kanskje passer din smak:
- The End of the Universe Del 1: The End of the Solar System
- The End of the Universe Del 2: The End of Everything
Kilder: NASA, Hubblesite
