19. oktober 2017 kunngjorde Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den første oppdagelsen av et interstellært objekt, kalt 1I / 2017 U1 (også kjent. Etter opprinnelig hypotese om at det var en komet, observasjoner utført av European Southern Observatory (ESO) og andre astronomer indikerte at det sannsynligvis var en underlig utseende asteroide som målte seg omtrent 400 meter lang.
Siden den tid har flere undersøkelser blitt utført for å bestemme den sanne naturen til denne asteroiden, som har inkludert studier av dens sammensetning til Gjennombrudd HørForslag om å lytte til det for tegn på radiooverføring. Og i følge de siste funnene ser det ut til at ‘Oumuamua faktisk kan være isete enn tidligere antatt (dermed indikert at det er en komet) og ikke er et fremmed romfartøy som noen hadde håpet.
Det første settet med funn ble presentert i en studie som nylig ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Natur, med tittelen “Spektroskopi og termisk modellering av det første interstellare objektet 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. Studien ble ledet av Alan Fitzsimmons fra Queen's University Belfast, og inkluderte medlemmer fra The Open University i Milton Keynes, Institute for Astronomy (IfA) ved University of Hawaii og European Southern Observatory (ESO).
Som de indikerer i studien deres, stolte teamet på informasjon fra ESOs Very Large Telescope i Chile og William Herschel Telescope i La Palma. Ved hjelp av disse instrumentene klarte de å få tak i spektra fra sollys reflektert fra ‘Oumuamua innen 48 timer etter funnet. Dette avslørte viktig informasjon om gjenstandens sammensetning og pekte mot at den var isete i stedet for steinete. Som Fitzsimmons forklarte i op-ed stykke i Samtalen:
”Våre data avslørte at overflaten var rød i synlig lys, men virket mer nøytral eller grå i infrarødt lys. Tidligere laboratorieeksperimenter har vist at dette er den typen lesing du kan forvente av en overflate laget av komet-is og støv som hadde blitt utsatt for interstellar plass i millioner eller milliarder av år. Partier med høy energi som kalles kosmiske stråler tørker ut overflaten ved å fjerne isene. Disse partiklene driver også kjemiske reaksjoner i det gjenværende materialet for å danne en skorpe av kjemisk organiske (karbonbaserte) forbindelser. "
Disse funnene adresserte ikke bare et langvarig spørsmål om ‘Oumuamua sanne natur, det adresserer også mysteriet om hvorfor gjenstanden ikke opplevde gassdannelse da den nærmet seg vår sol. Kometer opplever typisk sublimering når de kommer nærmere en stjerne, noe som resulterer i dannelsen av en gassformet konvolutt (også kalt "glorie"). Tilstedeværelsen av et ytre lag med karbonrikt materiale ville forklare hvorfor dette ikke skjedde ‘Oumuamua.
De konkluderer videre med at det røde laget med materiale kan være et resultat av dets interstellare reise. Som Fitzsommons forklarte, "en annen studie som bruker Gemini North-teleskopet på Hawaii, viste at fargen er lik noen" trans-Neptuniske gjenstander "som går i utkanten av solsystemet vårt, hvis overflater kan ha blitt transformert på lignende måte." Denne røde fargen skyldes tilstedeværelsen av toliner, som dannes når organiske molekyler som metan blir utsatt for ultrafiolett stråling.
Tilsvarende ble et annet varig mysterium om dette objektet løst takket være den nylige innsatsen fra Gjennombrudd Hør. Som et ledd i Breakthrough Initiatives ’forsøk på å utforske universet og søke etter tegn til utenomjordisk intelligens (ETI), gjennomførte dette prosjektet nylig en undersøkelse av‘ Oumuamua for å avgjøre om det var noen tegn til radiokommunikasjon fra det.
Mens tidligere studier alle hadde indikert at objektet var naturlig opprinnelse, handlet denne undersøkelsen mer om å validere de sofistikerte instrumentene som Lytte er avhengig av. Observasjonskampanjen begynte onsdag 13. desember klokken 15:00 EST (12:00 PST) ved bruk av Robert C. Byrd Greenbank Radio Telescope, verdens fremste en-parabol-radioteleskop som ligger i West Virginia.
Observasjonsperioden ble delt inn i fire ”epoker” (basert på objektets rotasjonsperiode), hvorav den første løp fra 15.45 til 21.45 ET (12:45 til 18.45 PST) den 13. desember , og varer i ti timer. I løpet av denne tiden overvåket observasjonsteamet ‘Oumuamua på tvers av fire radioband, alt fra 1 til 12 GHz-bånd. I tillegg til å kalibrere instrumentet, samlet undersøkelsen 90 terabyte med rå data etter å ha observert ‘Oumuamua i to timer.
De første resultatene og dataene ble utgitt i forrige uke (13. desember) og er tilgjengelige gjennom Breakthrough Listen-arkivet. Som Andrew Siemion - direktør for Berkeley SETI Research Center som deltok i undersøkelsen - antydet i en Breakthrough Initiatives-pressemelding:
“Det er flott å se data strømme inn fra observasjoner av denne romanen og interessante kilden. Vårt team er glade for å se hva ytterligere observasjoner og analyser vil avsløre.
Så langt har ingen signaler blitt påvist, men analysen er langt fra fullstendig. Dette blir utført av Lytters “turboSETI” rørledning, som kammer dataene for smale båndbreddesignaler som driver med frekvens. Dette består i å filtrere ut interferenssignaler fra menneskelige kilder, for deretter å matche hastigheten som signalene driver i forhold til forventet drift forårsaket av ‘Oumuamuas egen bevegelse.
På den måten prøver programvaren å identifisere signaler som kan komme fra ‘Oumuamua selv. Så langt er data fra S-båndmottakeren (frekvenser fra 1,7 til 2,6 GHz) behandlet, og analyse av de resterende tre båndene - som tilsvarer mottakerne L, X og C pågår. Men for øyeblikket ser det ut til at resultatene indikerer at ‘Oumuamua faktisk er et naturlig objekt - og en interstellar komet å starte opp.
Dette er absolutt dårlige nyheter for de som håpet at ‘Oumuamua kan være et massivt sylinderformet generasjonsskip eller en fremmed romsonde sendt for å kommunisere med hvalene! Jeg antar at den første kontakten - og dermed beviset at vi IKKE er alene i universet - er noe vi må vente litt lenger på.
