Ariane 5-raketten er en arbeidshest for å levere satellitter og annen nyttelast i bane, men montering av James Webb Space Telescope (JWST) inne i en skyver grensene for Ariane 5s evner, og viderefører vår design av romobservatorier samtidig.
Ariane 5 er den mest moderne designen i ESAs Ariane raketserie. Det er ansvarlig for å levere ting som Rosetta, Herschel Space Observatory og Planck Observatory ut i verdensrommet. ESA leverer en Ariane 5 til JWST-oppdraget, og med den planlagte lanseringsdatoen for dette oppdraget mindre enn tre år unna, er det et godt tidspunkt å sjekke inn med Ariane 5 og JWST.
Ariane 5 har en lang merittliste av suksess, og fører ofte flere satellitter i bane i en enkelt oppskytning. Dette er den siste lanseringen 27. januar fra ESAs romfartsport i Fransk Guyana. Dette er Ariane 5s 70. vellykkede lansering på rad.
Men å lansere satellitter i bane, men fortsatt en fantastisk prestasjon, blir gammel hatt for raketter. 70 vellykkede lanseringer på rad forteller oss det. Ariane 5 kan til og med starte flere satellitter i ett oppdrag. Men å lansere James Webb vil være Arianes største utfordring.
Saken med satellitter er at de faktisk blir mindre, i mange tilfeller. Men JWST er enorm, i hvert fall når det gjelder dimensjoner. Massen til JWST — 6.500 kg (14.300 pund) - er bare innenfor grensene til Ariane 5. Det virkelige trikset var å designe og bygge JWST slik at den kunne passe inn i det sylindriske rommet på Ariane 5, og deretter "utfolde seg ”I sin endelige form etter separasjon fra raketten. Denne videoen viser hvordan JWST vil distribuere seg selv.
JWST er som en stor, merkelig bille. Det gullbelagte, segmenterte speilsystemet ser ut som mangesidede insektøyer. Dets varmeskjold på tennisbanen er som et insektskall. Eller noe. Å stappe alle disse brikkene, brettet opp, i nesen til Ariane 5-raketten er en virkelig utfordring.
Fordi JWST vil leve ut sitt 10-årige (forhåpentligvis) oppdrag på L2, heller enn i bane rundt jorden, krever det dette enorme skjoldet for å beskytte seg mot solen. Instrumentene på James Webb må holdes svale for å fungere ordentlig. Den eneste måten å oppnå dette på er å få varmeskjoldet brettet opp inni raketten for utskyting, og deretter brettet ut senere. Det er en veldig vanskelig manøver.
Men det er mer.
Hjertet til James Webb er det segmenterte speilsystemet. Denne gruppen av 18 gullbelagte, berylliumspeil må også brettes sammen for å passe inn i Ariane 5, og deretter brettes ut når den er skilt fra raketten. Dette er mye vanskeligere enn å lansere ting som Hubble, som ble distribuert fra romfergen.
Noe annet gjør alt dette sammenleggbart og utfoldet veldig vanskelig. Hubble, som var James Webbs forgjenger, er i bane rundt jorden. Det betyr at astronauter på Shuttle-oppdrag har kunnet reparere og servicere Hubble. Men James Webb vil være der ute på L2, så den kan ikke repareres på noen måte. Vi har en sjanse til å få det til.
Akkurat nå er James Webb fortsatt under bygging i "Clean Room" ved NASAs Goddard Space Flight Center. Et presisjons robotarmssystem monterer nøye Webbs 18 speil.
Det er fremdeles over to år til lanseringsdatoen i oktober 2018, og det er mye testing og monteringsarbeid som pågår frem til da. Vi vil følge nøye med ikke bare for å se om lanseringen går som planlagt, men også for å se om James Webb - den rare uthevede billen - kan fullføre metamorfosen.
