Siden oppdagelsen i 2005 har exoplanet HD 189733b vært en av de mest observerte planetene som kretser rundt en annen stjerne, ettersom dens størrelse, kompakte bane og nærhet til Jorden har gjort det til et relativt enkelt mål - som ekstrasolære planeter går. Fra tidligere studier trodde astronomer at planeten kan ha en fristende atmosfære av blå himmel. Nå har ytterligere undersøkelser med Hubble-romteleskopet bekreftet at denne planeten virkelig har en asurblå atmosfære, veldig lik Jordens havblå farge.
Men dette er ingen "blekblå prikk" havverden. Det er en enorm gassgigant som går i bane rundt nær vertsstjernen. Det blir sprengt med røntgenstråler fra stjernen - titusenvis av ganger sterkere enn jorden mottar fra solen - og tåler ville temperatursvingninger, og når brennende temperaturer på over 1000 grader celsius. Astronomer sier det sannsynligvis regner glass - sidelengs - i hylende 7.000 kilometer i timen.
Nei, ikke et sted du ønsker å besøke.
Men de nye Hubble-observasjonene av fargen er første gang en eksoplanets farge er blitt målt og bekreftet. Astronomene målte hvor mye lys som ble reflektert fra overflaten av HD 189733b - en egenskap kjent som albedo.
"Denne planeten har blitt studert godt tidligere, både av oss selv og andre team," sier Frédéric Pont ved University of Exeter, Storbritannia, medforfatter av en ny artikkel. "Men å måle fargen er en virkelig først. Vi kan faktisk forestille oss hvordan denne planeten ville sett ut hvis vi kunne se på den direkte."
HD 189733b er en ekstremolær planet av Jupiter-størrelse som kretser rundt en gul dvergstjerne som er i et binært system kalt HD 189733 i stjernebildet Vulpecula, nær Dumbell-tåken, omtrent 62 lysår fra Jorden.
Planetens blå atmosfære kommer ikke fra refleksjonen av et varmt hav, men skyldes en disig, turbulent atmosfære som antas å være snøret med silikatpartikler, som sprer blått lys. Tidligere observasjoner ved bruk av forskjellige metoder har rapportert bevis for spredning av blått lys på planeten, men disse siste Hubble-observasjonene gir robuste bekreftende bevis, sa forskerne.
For å gjøre sine målinger brukte teamet Hubbles Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) for å se på systemet før, under og etter at planeten passerte bak sin vertsstjerne da den gikk i bane. Da den skled bak stjernen, ble lyset som ble reflektert fra planeten midlertidig blokkert fra synet, og mengden av lys som ble observert fra systemet falt - ikke så mye, omtrent en del av 10.000 - men dette var nok til at STIS bestemte albedoen .
"Vi så lysstyrken i hele systemet synke i den blå delen av spekteret da planeten passerte etter stjernen," forklarer Tom Evans fra University of Oxford, Storbritannia, første forfatter av papiret. "Fra dette kan vi samle at planeten er blå, fordi signalet forble konstant i de andre fargene vi målte."
Albedo er et mål på hvor mye hendelsesstråling som reflekteres. Jo større albedo, jo større reflektert mengde lys. Denne verdien varierer fra 0 til 1, hvor 1 er perfekt refleksjonsevne og 0 er en helt svart overflate. Jorden har en albedo på rundt 0,4.
I følge teamets papir har HD 189733b en albedo på 0,4 ± 0,12.
Teamet sier at denne bestemmelsen vil hjelpe i fremtidige studier av atmosfærene til andre ekstra solplaneter, i tillegg til å fortsette studiene til en av de mest undersøkte planetene som går i bane rundt en annen stjerne.
"Det er vanskelig å vite nøyaktig hva som forårsaker fargen i en planetens atmosfære, selv for planeter i solsystemet," sier Pont [5]. ”Men disse nye observasjonene legger et annet stykke til puslespillet over naturen og atmosfæren til HD 189733b. Vi maler sakte et mer fullstendig bilde av denne eksotiske planeten. ”
Laster inn spiller ...
