Ofte når vi tenker på jorden, har vi en tendens til å tenke på stabile landmasser som er omgitt av store hav. Det er lett for oss å glemme at Jorden fremdeles er et arbeid i fremgang, at grunnlaget er mobile plater av stein, kjent som plater, som stadig er på farten og stokker frem og tilbake. I vår neste av skogen, også. Nordamerikansk, vi beboer det som er passende kalt Nordamerikansk tallerken, den tektoniske grensen som dekker det meste av Nord-Amerika, Grønland, Cuba, Bahamas og deler av Sibir og Island. Den strekker seg østover til Mid-Atlantic Ridge og vestover til Chersky Range i øst-Sibir. Den er sammensatt av to typer litosfæren: den øvre jordskorpen (der de kontinentale landmassene bor) og den tynnere oseanskorpen.
Som et av jordens opprinnelige kontinent, begynte den nordamerikanske platen å danne seg for rundt tre milliarder år siden, da planeten var mye varmere og mantelkonveksjon mye kraftigere. For omtrent to milliarder år siden avkjølte jorden seg, og disse gamle flytende bitene i litosfæren, kalt kratoner, sluttet å vokse. Siden den gang har platene beveget seg frem og tilbake over hele kloden, og kratonene deres kolliderte for å danne kontinenter som vi kjenner og kjenner igjen i dag. Fra den kambriske perioden, for over fem hundre millioner år siden, brøt kratonene til Laurentia og Sibir fra hovedmassen i Pangea, som deretter vil bli kjent som Gondwana. I den sene mezosoiske epoken (for rundt hundre millioner år siden) kombinerte de Laurentianske og Eurasiske kratonene for å danne superkontinentet Laurasia. Siden den tid har separasjonen av de nordamerikanske og eurasiske platene ført til at Nord-Amerika ble separert fra Asia. Da den nordamerikanske platen drev vestover, brøt landmassene til Island og Grønland av i øst, mens den i vest kolliderte med den eurasiske platen igjen, og la landmassen til Sibir til Øst-Asia.
Når det gjelder hva som får platene til å bevege seg over jorden, eksisterer det en rekke teorier. En teori er det som er kjent som "transportbånd" -prinsippet, der jordens litosfære har en høyere styrke og lavere tetthet enn de underliggende asthenosfæren og sidetetthetsvariasjoner i mantelen, resulterer i platene med treg drift, noe som resulterer i kollisjoner og subduksjonssoner. Et av hovedpunktene i teorien er at mengden overflate av platene som forsvinner gjennom subduksjon langs grensene der de kolliderer, er mer eller mindre lik den nye skorpen som dannes langs kantene der de driver fra hverandre. På denne måten forblir den totale overflaten av kloden den samme. En annen forklaring ligger i forskjellige krefter generert av rotasjonen av kloden og tidevannskreftene til solen og månen. En siste teori som går foran platetektonikkens “paradigme”, har det at en gradvis krymping (sammentrekning) eller gradvis utvidelse av kloden er ansvarlig.
Vi har skrevet mange artikler om North American Plate for Space Magazine. Her er en artikkel om den kontinentale platen, og her er en artikkel om platetektonikkteorien.
Hvis du vil ha mer informasjon om jorden, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide on Earth. Og her er en lenke til NASAs jordobservatorium.
Vi har også spilt inn relaterte episoder av Astronomy Cast om Plate Tectonics. Hør her, avsnitt 142: Plate Tectonics.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
