Arkeologer har avdekket en tunnel fra 1600-tallet fylt med urfolk helleristninger i byen Ecatepec i Mexico. Tunnelen fungerte sannsynligvis som en del av en flomgate for en dike - der vann gikk inn på den ene siden og gikk ut på den andre - som ble opprettet for å kontrollere den konstante flommen som herjet landene.
Helleristningene som dekorerer østenden av den 27,6 fot lange tunnelen (8,4 meter) inkluderer 11 pre-spanske bilder - eller de som dateres tilbake til indianerne som bodde i området før 1521 da den ble erobret av den spanske - i formen for etsninger i berget kalt "petroglyphs" og stukkavlastninger. Relieffene ble skapt ved å skulpturere et bilde og deretter male det med kalkstein, sa Raúl García Chávez, koordinator for bergings- og forbedringsprosjektet for diken.
Helleristningene inkluderer et "chimalli" eller krigsskjold, et flintpunkt og hodet til en rovfugl, mens stukkavlastningene ligner regndråper.
Regndråmsymbolene ble funnet på den øvre delen av nøkkelstenen - den øverste steinen som holder buen sammen - også på den østlige enden av tunnelen der vannet gikk ut; disse symbolene kan representere en kobling med Tlaloc, den aztekiske guden for regn, fortalte Chávez til Live Science. Den nedre delen av keystone er gravert med et bilde av et tempel. På vestsiden, der vannet en gang kom inn i tunnelen, fant forskerne enda en petroglyph som de nå studerer. De fant også fire jernspikrer og to 21 fot lange trebjelker.
Diken, kjent i dag som Albarradon de Ecatepec, er 4 miles (4 kilometer) lang. Det ble bygget i 1605 for å kontrollere vannet som kom inn i byen Texcoco fra de nærliggende innsjøene Xaltocan og Zumpango, ifølge en uttalelse fra Mexicos National Institute of Anthropology and History (INAH).
Fordi Mexico City sitter i et basseng der vann ikke har noe utløp, har byen taklet periodiske flom siden antikken. Diken sto sterk i to tiår, til den store flommen i 1629 tok tak i byen, som forble oversvømmet i fem år før vannet falt tilbake. Colonials "kansellerte" flommen på den tiden ved å dekke den til med millioner av steiner og aske; de beordret senere byggingen av to andre flomgater, sa Chávez.
Tre tusen urfolk antas å ha konstruert denne diken under tilsyn av de spanske frierne Jeronimo de Aguilar og Juan de Torquemada, sa Chávez. Mens de nyfundne utskjæringene og stukkavlastningene viser innflytelse fra urbefolkningen, ligner noen av konstruksjonsteknikkene, for eksempel tunnelens buer, nærmere europeiske metoder, ifølge uttalelsen.
"Det har ikke pre-spanske metoder, men heller halvsirkelformede buer og segmenter av andesitt, kalk og sandmørtel, og et gulv på toppen, med steinmesterlinjer og ashler" eller fint bearbeidede steiner, sa Chávez i uttalelsen, under henvisning til til tunnelen. "Alt er romersk og spansk innflytelse."
En hypotese er at glyfene og stukkene i tunnelen kom fra mennesker i de pre-spanske landsbyene Ecatepec og Chiconautla som jobbet med andre urfolk i regionen for å skape diken på åtte måneder, sa han.
INAH sammen med den meksikanske regjeringen begynte å berge og forbedre diken i 2004. En del av området er nå renovert og omgjort til en park som vil åpne for publikum om et par uker, ifølge uttalelsen. De originale stuccos, petroglyphs, negler og trebjelker vil bli overført til Casa Morelos Community Center, og kopier vil bli installert i stedet for disse gjenstandene.
