Mars er den eneste kjente planeten i universet som kun er bebodd av roboter. Det er InSight, det robuste robotstetoskopet som lytter etter hjerterytmen til Red Planet; det er Odyssey og gjengen, en kader med droider som overvåker planeten fra bane. Og så, når du klatrer på et ensomt krater hundrevis av kilometer unna kameratene, er det Curiosity, den siste overlevende roveren på Mars.
Omtrent på størrelse med en SUV og som er i stand til å reise 30 meter i timen, har Curiosity utforsket den 3,5 milliarder år gamle gropen som heter Gale Crater siden han landet der i 2012. Nå klatrer Curiosity på fjellet, kjent som Mount Sharp eller Aeolis Mons, i kraterets sentrum. I et dystert og vakkert foto tatt på den 2.573 martianske dagen for nysgjerrighetens oppdrag (1. november), viste roveren den enorme tomheten til dette steinete domenet.
På det nye bildet, som er lagt ut på NASAs nettsted for Mars-oppdrag, krummer en rusk-strødd butte seg opp mot fjellets side mens en enorm ås med disig berg vevner i bakgrunnen. Denne mønet er faktisk kanten av Gale Crater, og gjerdet roveren inn 80 kilometer i alle retninger.
Bildet er tatt fra ryggen på Curiosity, og viser den dystre horisonten som roveren etterlater seg når den begynner sin sakte stigning fra Mount Sharps base. Det er en ensom scene, for å være sikker, men Curiosity leter etter nye venner hele tiden; et av roverens primære mål er å finne bevis på at Mars kunne (eller en gang gjorde) støtte mikrobielt liv.
Roveren har ikke snublet over noen innfødte marsjere (ennå), men den har funnet mange bevis på fortidens vann og spor etter elementer som hydrogen, oksygen, fosfor og karbon - alt ansett som "byggesteiner" i livet. Forhåpentligvis vil skorpen til sedimentfôret Mount Sharp avsløre flere ledetråder om hvordan og når eldgamelt vann en gang rant gjennom krateret. I mellomtiden er det et fint sted å stoppe og nyte naturen. Som du ser er det ingen mangel på det.
