Ved første øyekast er GJ 1214b bare et av de økende antallet superjordklasse-eksoplaneter. Sent i fjor ble GJ 1214b den første super-jorden som fikk oppdaget en komponent av atmosfæren da astronomer sammenlignet spektrene med modeller som fant bred enighet med vanndamp til stede. Nytt arbeid utført av det samme teamet, foredler atmosfærens potensielle egenskaper ytterligere.
Tidligere antydet teamet at observasjonene deres potensielt kunne passe til to hypotetiske planetmodeller. I det første kunne planeten bli dekket av hydrogen og helium, men mangelen på absorpsjonsfunksjoner i atmosfærens spektre antydet at dette ikke var tilfelle med mindre dette laget var skjult av tykke skyer. Fra de tilgjengelige dataene kunne de imidlertid ikke utelukke denne muligheten.
Ved å kombinere sine gamle observasjoner med nyere observasjoner fra MEarth Observatory rapporterer teamet nå at de har vært i stand til å utelukke dette scenariet med en tillit på 4,5 σ (over 99,99%). Resultatet av dette er at den gjenværende modellen, som inneholder større mengder “metaller” (astronomi taler betyr alle elementer med atomnummer høyere enn helium). Teamet fortsetter også å støtte sin tidligere konklusjon om at atmosfæren mest sannsynlig er minst 10% vanndamp i volum, og sier dette med en tillit på 3 σ (eller 99,7%) basert på de nye observasjonene. Mens vanndamp kan høres ut som inntrykk av å være et innbydende sted for en tropisk jungel, spår teamet at den nære kretsende planeten vil være en svulmende 535 grader Fahrenheit.
Selv om disse funnene er interessante historier om atmosfæren, kan utbredelsen av slike tunge elementer også gi informasjon om strukturen og historien til selve planeten. Modeller av planetarisk atmosfære antyder at det for to planeter med masse og temperatur forventet for GJ 1214b, er to primære formasjonsscenarier. I den første blir atmosfæren direkte akkreditert under planetens dannelse. Dette vil imidlertid indikere en hydrogenrik atmosfære og har blitt utelukket. Det andre er at planeten dannet seg lenger ut, utenfor "snøminjen", som et isete legeme, men flyttet inn etter dannelsen, og skapte atmosfæren fra sublimerte is.
Til tross for at utenfor atmosfærisk forskning, brukte teamet også tidspunktet for transittene for å søke etter wobbles i bane som kan være forårsaket av flere planeter i systemet. Til syvende og sist ble ingen oppdaget.
