Vi lever på jorden. Noen er større og eldre enn Melkeveien, og andre er mindre og yngre. Og noen galakser trosser bare beskrivelsen helt. La oss se på de forskjellige galaksene astronomene har oppdaget.
Som jeg nevnte ovenfor, lever vi i en spiralgalakse, og måler rundt 100 000 lysår på tvers. Spiralgalakser er omtrent like store som Melkeveien. Noen er litt større, og andre er litt mindre, men de har alle den vakre spiralformen. Eksempler på andre galakser med spiralform inkluderer Andromeda-galaksen og Whirlpool Galaxy.
En annen type galakser er de elliptiske galakser. Dette kan være små dverggalakser med en brøkdel av melkeveiens størrelse og masse. De minste kjente galakser, de ultrakompakte dverggalakser har denne elliptiske (eller egglignende) formen. Men de største galaksene i universet er også elliptiske. Den massive galaksen M87, med en diameter på 120 000 lysår, antas å inneholde flere billioner ganger solens masse.
Andre galakser trosser bare klassifisering. De uregelmessige galaksene ser ikke ut til å ha noen spiral eller elliptisk form. De har kanskje startet med en mer gjenkjennelig form, men etter noen ødeleggende gravitasjonsinteraksjoner med andre galakser, og de ble fullstendig omformet til en unik struktur.
Den nærmeste andre galaksen til Melkeveien er Canis Major Dwarf Galaxy, som ligger bare 25 000 lysår unna Jorden.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om Andromeda Galaxy, og her er en artikkel om Whirlpool Galaxy.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
