47 Tucanae… kullsekken… Magellanske skyer store og små… helt sikkert, det kan hevdes at den sørlige halvkulehimmel har alle de “gode greiene.” Vi har reist under ekvator et halvt dusin ganger selv, og vi gjør det alltid som et poeng å bære vår pålitelige Canon 15x 45-bildestabiliserte binocs - eller spore noen med et alvorlig 'omfang - selv når astronomi ikke er hovedfokuset til vårt spesielle bortemisjon.
Men visste du at du kan skimte en av juvelene på himmelen på den sørlige halvkule fra midt-nordlige breddegrader i mai og juni?
Vi snakker om Omega Centauri i stjernebildet Centaurus. Ved en deklinasjon på -47 grader sør, rydder den 5 grader over horisonten sett fra rundt 37 grader nord, noe som tilsvarer breddegradene til Richmond Virginia, Wichita Kansas og Sacramento, California i USA og Sevilla Spania, Adana Tyrkia og Seoul Sør-Korea over hele verden.
Faktisk ville det være et morsomt prosjekt å se hvor langt nord du er kunne Omega Centauri fra ... som ligger ved høyre oppstigning 13 timer og 26 minutter og deklinasjon -47 29 ', ville Omega Centauri teoretisk sett klart å fjerne den sørlige horisonten på 52 grader nord, langt inn i Canada ... men har noen sett øye på det så langt nord?
Det er bevis på at Ptolemaios kjente til og registrerte Omega Centauri i hans Almagest så langt tilbake som 150 A.D. Den ble feilaktig identifisert som en stjerne gjennom århundrene, derav betegnelsen "Omega". Det var også for lavt på den sørlige himmelen til å bli inkludert i Charles Messiers Paris-baserte katalog over objekter med dyp himmel, selv om det lett ville ha gjort at snittet hadde vært plassert lenger nord. Omega Centauri ble først beskrevet av Edmond Halley i 1677 og debuterte sin katalog i 1746 da astronomen Jean-Philippe de Cheseaux listet det sammen med 21 andre nebulaer fra sørlige himmel.
Omega Centauri lyser med en styrke på 4, og dekker faktisk et utsnitt av himmelen som er litt større enn den tilsynelatende størrelsen på en fullmåne og er et lett blotte øyeobjekt fra den sørlige halvkule. Fra sør for ekvator kan vi enkelt plukke ut Omega Centauri fra et sted med mørk himmel. På en nylig tur til Florida Keys kunne vi lett oppdage Omega Centauri som syklet høyt mot sør over sundet i Florida ved lokal midnatt. Arthur Upgreen mister faktisk i sin fantastiske bok Mange himmel akkurat hvordan himmel i Florida ville se ut hvis Omega Centauri var mye nærmere Jorden, og fylte den sørlige horisontscenen.
Nå for wow-faktoren av det du ser. Omega Centauri er den største av de 150-odd kjente kuleklyngene tilknyttet vår Melkeveisgalakse, nesten 16 000 lysår fjern og veier inn til anslagsvis 4 millioner solmasser. Globulære klynger er eldgamle strukturer, og Omega Centauri inneholder millioner av Befolkning II-stjerner fra en alder av rundt 12 milliarder år siden. Tettheten i kjerne av klyngen er lik en stjerne per 1/10th med et lysår fra hverandre, og planeter som kretser om at stjernene vil være vertskap for virkelig blendende himmel.
Den lyse stjernen Spica (Alpha Virginis) i stjernebildet Virgo the Virgin gjør en god guide for å finne Omega Centauri fra den nordlige halvkule, ettersom begge har nesten den samme høye oppstigningen til innen 10 bue minutter fra hverandre. Begge transporterer for tiden den sørlige meridianen rundt 11:00 lokal i slutten av mai, og Omega Centauri ligger bare 35 grader - omtrent 3 ½ håndsbredde holdt på armlengdes avstand - sør for Spica.
Og snakk om Centaurus, var stjernebildet også nylig vert for en blotte øye nova også i fjor. Nova Cen 2013 toppet i størrelsesorden +3,3, selv om den var plassert mye lenger sør enn Omega Centauri.
Et annet unikt mål i stjernebildet Centaurus er kjent som Przybylski's Star. Et tilsynelatende ubeskrevet +8th Størrelse star, Przybylski's Star har noen særegne spektrale egenskaper til sjeldne sporstoffer. Den sitter også i nærheten av den samme deklinasjonen som Omega Centauri på -46 43 'og har en høyre oppstigning på 11 timer 38'.
Endelig er det en annen sydlig halvkule som kikker rett over den sørlige horisonten på slutten av mai og juni om kvelden ... se omtrent 13 grader til høyre for Omega Centauri rundt klokken 22:30 lokal i slutten av mai, og du kan kanskje bare spionere Gacrux (Gamma Crucis), den +1,6 størrelsesstjernen som utgjør "hodet" til stjernebildet Crux, Sør-korset. Dette tøffe å oppdage målet bare topper seg 5 grader over den sørlige horisonten herfra i Tampa Bay, Florida, og vekker observatører på den nordlige halvkule på disse trykkende mai- og junikveldene til juvelene som ligger rett utenfor horisonten mot sør.
