Bildekreditt: NASA / JPL
Jordens nærmeste tilnærming til Mars er forbi, men det vil bare gå ytterligere to år til planetene er tett sammen igjen - på tide å sende flere sonder. Neste opp vil være NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, som vil gjøre en detaljert inspeksjon av Marsoverflaten; avbildningsobjekter så små som et salongbord. Det vil også være i stand til å skanne underjordiske lag for bevis på vann og is, og måle atmosfæren over overflaten for å finne ventiler av vanndamp som slipper ut fra under overflaten. Romskipet forventes å bli lansert 10. august 2005.
Mens Jorden trekker seg bort fra Mars etter forrige måneds nære tilnærming, utvikler NASA et romfartøy som vil dra nytte av det neste nære møtet i 2005.
Det romfartøyet, Mars Reconnaissance Orbiter, vil gjøre en mer omfattende inspeksjon av vår planetariske nabo enn noe tidligere oppdrag.
Til å begynne med vil den undersøke landskapsdetaljer så små som et salongbord med det kraftigste teleskopkameraet som noensinne er sendt til bane rundt en fremmed planet. Noen av de andre verktøyene vil skanne underjordiske lag etter vann og is, identifisere små flekker med overflatemineraler for å bestemme sammensetning og opprinnelse, spore endringer i atmosfærisk vann og støv og sjekke globalt vær hver dag.
James Vi, prosjektleder for Mars Reconnaissance Orbiter ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif, sier James ", prosjektleder for Mars Reconnaissance Orbiter." Strukturen veier 220 kilo og er 3 meter høy. Etter lansering, etter at utstyr og drivstoff er lagt til, vil det støtte over 2 tonn.
Neste måned vil misjonens testbed bli satt sammen for første gang og tas i bruk for testing av flyprogramvare.
Arbeidere ved Lockheed Martin Space Systems, Denver, har allerede satt sammen romfartøyets struktur og vil senere legge til instrumenter som bygges for det ved University of Arizona, Tucson; ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; hos det italienske romfartsorganisasjonen, Roma; ved Malin Space Science Systems, San Diego, California; og hos JPL.
"På flere måter vil Mars Reconnaissance Orbiter fremme NASAs følge-the-water-strategi for leting etter Mars," sier Dr. Richard Zurek, prosjektforsker for oppdraget.
Aktuelle undersøkelser av Mars 'overflatesammensetning har funnet mindre bevis på vannrelaterte mineraler enn mange forskere forventet etter tidligere funn av rikelig med kanaler som tilsynelatende var skåret av vannstrømmer i planetens fortid. Et spektrometer på Reconnaissance Orbiter er designet for å identifisere noen forskjellige typer vannrelaterte mineraler og for å se avleiringer i mindre skala. "I stedet for å lete etter noe så stort som Bonneville Salt Flats, kan vi se etter noe på skalaen fra en Yellowstone-varme vår," sa Zurek.
Probonna under Mars 'overflate med gjennomtrengende radar, vil Reconnaissance Orbiter sjekke om det frosne vannet som NASAs Mars Odyssey romfartøy oppdaget i den øverste meteren eller to (tun eller to) jord strekker seg dypere, kanskje som tilgjengelige reservoarer med smeltet vann.
Over overflaten vil et atmosfære-skanningsinstrument overvåke endringer i vanndamp i forskjellige høyder og kanskje til og med finne plumes der vanndamp kommer inn i atmosfæren fra underjordiske ventilasjonsåpninger, hvis det skjer på Mars.
Mars Reconnaissance Orbiter vil strømme hjem sine bilder og annen informasjon ved å bruke den bredeste parabolantennen og det høyeste effektnivået som noen gang er operert på Mars. "Mengden data som flyter tilbake til Jorden fra Mars, vil være et kjempesprang over tidligere oppdrag. Det er som å oppgradere fra et oppringt modem for datamaskinen din til en høyhastighets DSL-forbindelse, ”sa Graf.
Mars Reconnaissance Orbiter vil legge grunnlaget for senere Mars overflateoppdrag i NASAs planer: en lander kalt Phoenix valgt forrige måned i en konkurranse om en lanseringsmulighet i 2007, og en meget dyktig rover kalt Mars Science Laboratory som ble utviklet for en lanseringsmulighet i 2009. Orbiterens høye oppløsningsinstrumenter vil hjelpe planleggere med å evaluere mulige landingssteder for disse oppdragene både når det gjelder vitenskapelig potensiale for ytterligere funn og når det gjelder landingsrisiko. Orbiterens kommunikasjonsfunksjoner vil gi et kritisk transmisjonsrelé for overflateoppdragene.
Fordelaktige muligheter for å starte Mars-oppdrag kommer i en rytme på omtrent hver 26. måned, kort før hver gang Jorden overtar Mars i de to planetenes konsentriske spor rundt solen. NASAs to Mars Exploration Rovers og Det europeiske romfartsorganets Mars Express-oppdrag ble lansert i løpet av de tre månedene som gikk forut for jordas siste passering av Mars den 27. august. 10. august 2005, som er omtrent 10 uker før neste nærme tilnærming.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
