I en forrige artikkel knuste vi den ideen om at universet er perfekt for livet. Det er ikke. Nesten hele universet er et fryktelig og fiendtlig sted, bortsett fra en brøkdel av en for det meste ufarlig planet i et bakvannshjørne av Melkeveien.
Selv om det tar omtrent 80 år å bo her på jorden å drepe deg, er det andre steder i universet helt i den andre enden av spekteret. Steder som vil drepe deg på en brøkdel av en brøkdel av et sekund. Og ingenting er mer dødelig enn supernovaer og rester de etterlater: nøytronstjerner.
Vi har skrevet noen få artikler om nøytronstjerner og deres forskjellige smaker, så det bør være litt kjent terreng her.
Som du vet, dannes nøytronstjerner når stjerner som er mer massive enn solen vår, eksploderer som supernovaer. Når disse stjernene dør, har de ikke lenger lystrykket som presser seg utover for å motvirke den enorme tyngdekraften som trekker innover.
Denne enorme innadkraften er så sterk at den overvinner den frastøtende kraft som holder atomer i å kollapse. Protoner og elektroner blir tvunget inn i samme rom og blir nøytroner. Det hele er bare laget av nøytroner. Hadde stjernen hydrogen, helium, karbon og jern før? Det er for ille, for nå er det alt nøytroner.
Du får pulsars når nøytronstjerner først dannes. Når all den tidligere stjernen komprimeres til en liten liten pakke. Bevaring av vinkelbevegelse snurrer stjernen opp til enorme hastigheter, noen ganger hundrevis av ganger i sekundet.
Men når nøytronstjerner dannes, gjør omtrent en av ti noe virkelig rart, og blir en av de mest mystiske og skremmende objektene i universet. De blir magnetar. Du har sikkert hørt navnet, men hva er de?
Som sagt magnetarene er nøytronstjerner, dannet av supernovaer. Men noe uvanlig skjer når de dannes, og spinner opp magnetfeltet til et intenst nivå. Astronomer er faktisk ikke helt sikre på hva som skjer for å gjøre dem så sterke.
En idé er at hvis du får spinn, temperatur og magnetfelt til en nøytronstjerne til et perfekt søtt sted, setter den av en dynamo-mekanisme som forsterker magnetfeltet med en faktor på tusen.
Men en nyere oppdagelse gir en fristende ledetråd for hvordan de former seg. Astronomer oppdaget en useriøs magnetar på en rømningsbane ut av Melkeveien. Vi har sett stjerner som dette, og de blir kastet ut når en stjerne i et binært system detonerer som en supernova. Med andre ord, denne magnetar var en del av et binært par.
Og mens de var partnere, gikk de to stjernene i bane rundt hverandre nærmere enn jorden kretser rundt sola. Så nært kunne de overføre materiale frem og tilbake. Den større stjernen begynte å dø først, puffet ut og overførte materiale til den mindre stjernen. Denne økte massen snurret den mindre stjernen opp til det punktet at den vokste seg større og spydde materiale tilbake ved den første stjernen.
Den opprinnelig mindre stjernen detonerte som en supernova først, og kastet den andre stjernen ut i denne rømningsbanen, og deretter gikk den andre av, men i stedet for å danne en vanlig nøytronstjerne, gjorde alle disse binære interaksjonene den til en magnetar. Der går du, mysterium kanskje løst?
Styrken til magnetfeltet rundt en magnetar pirrer fantasien fullstendig. Jordfunnets magnetfelt er omtrent 25 gauss, og her på overflaten opplever vi mindre enn et halvt gauss. En vanlig stangmagnet er omtrent 100 gauss. Bare en vanlig nøytronstjerne har et magnetfelt av en billion gauss. Magneter er 1000 ganger kraftigere enn det, med et magnetfelt av en firemillion gauss.
Hva om du kunne komme nær en magnetar? I løpet av rundt 1000 kilometer fra en magnetar er magnetfeltet så sterkt at det roter med elektronene i atomene dine. Du ville bokstavelig talt blitt revet fra hverandre på atomnivå. Selv atomene i seg selv er deformert til stavliknende former, ikke lenger brukbare av ditt dyrebare livs kjemi.
Men du vil ikke legge merke til fordi du allerede var død fra den intense strålingen som strømmer fra magnetar, og alle de dødelige partiklene som kretser rundt stjernen og fanget i magnetfeltet.
Et av de mest fascinerende aspektene ved magnetarer er hvordan de kan ha stjernekjelv. Du vet, jordskjelv, men på stjerner ... skjelv. Når nøytronstjerner dannes, kan de ha en deilig drapskorpe på utsiden, rundt den degenererte dødsstoffet inne. Denne skorpen med nøytroner kan sprekke, som de tektoniske platene på jorden. Når dette skjer, frigjør magneten en eksplosjon av stråling som vi kan se tydelig over Melkeveien.
Faktisk kom den kraftigste stjerneskuddet som noen gang er registrert fra en magnetar kalt SGR 1806-20, som ligger omtrent 50 000 lysår unna. I løpet av et tiendedels sekund frigjorde en av disse stjerneskuddene mer energi enn sola gir av på 100 000 år. Og dette var ikke en gang en supernova, det var bare en sprekk på magnetens overflate.
Magneter er fantastiske og gir den absolutte motsatte enden av spekteret for et trygt og beboelig univers. Heldigvis er de virkelig langt borte, og du trenger ikke å bekymre deg for at de noen gang kommer i nærheten.
Podcast (video): Last ned (Varighet: 6:33 - 85,6 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (wshaudio): Last ned (Varighet: 6:31 - 2,7 MB)
Abonner: Android | RSS
