NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Etter en to år lang stilling ble en oppgradert kommersiell Antares-rakett rullet ut til NASA Wallops oppskytningsplate på Virginias østlige kyst og løftet til sin lanseringsposisjon i dag i påvente av en spektakulær løfting søndag kveld, oktober. 16, til den internasjonale romstasjonen (ISS) på et kritisk oppdrag for nytt leveranse for NASA.
Sprengning av den gjenmotorerte raketten Orbital ATK Antares er planlagt i 8:03 p.m. EDT 16. oktober fra Midt-atlantisk regional romfartsputepute 0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Virginias pittoreske østlige bredd.
Den to år lange stillingen i Antares-sjøsetting fulgte rakettenes umiddelbare grunnstøt etter dens katastrofale svikt bare øyeblikk etter opphevingen 28. oktober 2014, som dømte Orb-3-oppleveringsoppdraget til romstasjonen - slik denne forfatteren er vitne til.
Tjenestemenn måtte utsette dette kommersielle oppleveringsoppdraget - kalt OA-5 - fra midten av uken på grunn av Cat 3-orkanen Nicole som smalt inn i Bermuda i går 13. oktober, og pakket vind på rundt 125 km / t, og er hjemsted for en kritisk sporing av NASA stasjon.
Etter at uværet gikk, fant ingeniørene sporingsstasjonen bare påført mindre skader - så GO ble gitt til å fortsette med forberedelsene til søndagens nattoppskyting.
"Reparasjoner på stasjonen er utført, og teamet er for tiden i gang med å støtte oppskytningen," ifølge NASA-tjenestemenn.
Ingeniører tester fortsatt stasjonen for å sikre at den er klar.
"Bermuda-nettstedet gir sporings-, telemetri- og flyavslutningsstøtte for Antares-lanseringer fra NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's Eastern Shore. Endelig testing skal etter planen gjennomføres morgenen 15. oktober før lanseringen av beredskapsvurderingen senere samme dag. ”
Hvis alt går bra, er Antares sikker på å gi et blendende natteliv fra NASAs Virginia lanseringsbase søndag kveld - og potensielt tilby et spennende opptog for millioner av amerikanske østkystskuere.
Lanseringsvinduet varer i fem minutter, og værutsiktene er for tiden gunstige.
Lanseringen sendes direkte på NASA TV og byråets nettsted som begynner klokka 19.00. EDT 16. oktober.
Den 133 fot høye (40 meter) Antares ble rullet ut til pute 0A torsdag 13. oktober - tre dager før den forventede lanseringsdatoen - og hevet til den vertikale lanseringsposisjonen i ettermiddag.
To-trinns Antares vil frakte Orbital OA-5 Cygnus-fraktfrakt til bane på en flytur som er bundet til ISS og dens multinasjonale besetning av astronauter og kosmonauter.
Lanseringen markerer den første natten løftet av Antares - og det kan være synlig opp og ned på det østlige havbrettet hvis vær og atmosfæriske forhold samarbeider for å gi en spektakulær utsikt til den mest befolkede regionen i Nord-Amerika.
Den 14 etasjer høye kommersielle Antares-raketten vil også lanseres for første gang i den oppgraderte 230-konfigurasjonen - drevet av nye russiskbygde førstetrinnsmotorer.
Orbital ATKs Antares kommersielle rakett måtte overhales med de helt nye RD-181 førstetrinnsmotorene - drevet av LOX / parafin - etter ødeleggelsen av Antares rakett og Cygnus forsyningsskip for to år siden.
RD-181 erstatter de tidligere brukte AJ26-motorene som mislyktes øyeblikk etter løfting under den siste lanseringen 28. oktober 2014, noe som resulterte i et katastrofalt tap av raketten og Cygnus-fraktfartøyet.
Oppstart uhellet ble sporet til en svikt i AJ26 første trinn motor turbopump og forårsaket Antares lanseringer å umiddelbart slipe.
For OA-5-oppdraget vil det avanserte manøvreringsromfartøyet Cygnus være lastet med omtrent 2400 kg forsyninger og vitenskapelige eksperimenter for den internasjonale romstasjonen (ISS).
"Cygnus er lastet med Saffire II nyttelast og en nanoracks cubesat deployer," sa Frank DeMauro, programleder for Orbital ATK Cygnus, til Space Magazine i et intervju.
Blant de vitenskapelige nyttelastene ombord Cygnus OA-5-oppdraget er nyttelasteksperimentet Saffire II for å studere forbrenningsatferd i mikrogravitet. Data fra dette eksperimentet vil bli lastet ned via telemetri. I tillegg vil en NanoRack-deployer slippe Spire Cubesats brukt til værvarsling. Disse sekundære nyttelastoperasjonene vil bli utført etter at Cygnus har forlatt romstasjonen.
Andre eksperimenter inkluderer en studie om effekten av belysning på søvn og daglige rytmer, innsamling av helserelaterte data og en ny måte å måle nøytroner på.
Se etter Kens fortsatte Antares / Cygnus-oppdrag og lanser rapportering. Han vil rapportere fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA, i løpet av lanseringskampanjen.
Cygnus-romfartøyet for OA-5-oppdraget er kåret til S.S. Alan G. Poindexter til ære for den tidligere astronauten og sjøfartsflykaptein Alan Poindexter.
I henhold til Commercial Resupply Services (CRS) -kontrakten med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 28.700 kilo last til romstasjonen. OA-5 er den sjette av disse oppdragene.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
