Saturns lille måne Enceladus er av stor interesse for planetforskere som prøver å forstå dynamikken i månens geysirer og sprekker. 11. august vil Cassini-romfartøyet svinge av Enceladus for en nær flyby, bare 50 kilometer fra overflaten, med bruddene, eller "tigerstriper" nær månens sørpol, der isete jetfly bryter ut som målet for studere for Cassini-instrumentene. "Hovedmålet vårt er å få de mest detaljerte bilder og data for ekstern sensing noensinne av de geologisk aktive funksjonene på Enceladus," sa Paul Helfenstein, en medarbeider Cassini-bildeteam ved Cornell University i Ithaca, NY. Fra disse dataene kan vi lære mer om hvordan utbrudd, tektonikk og seismisk aktivitet endrer månens overflate. Vi vil få en enestående høyoppløselig oversikt over det aktive området umiddelbart etter den nærmeste tilnærmingen. ”
Cassini vil faktisk prøve å se inne i en av sprekkene i høy oppløsning, noe som kan gi mer informasjon om terrenget og dybden til sprekker, samt størrelsen og sammensetningen av iskornene inni. Raffinerte temperaturdata kan hjelpe forskere med å bestemme om vann, i damp eller flytende form, ligger nær overflaten og bedre foredler teoriene sine om hva som styrker jetflyene.
Cassini oppdaget bevis for de geysirlignende jetflyene på Enceladus i 2005, og fant at de kontinuerlige utbruddene av isvann skaper en gigantisk glorie av is og gass rundt Enceladus, som hjelper til med å levere materiale til Saturns E-ring. Like etter nærmeste tilnærming vil alle romskipets kameraer - som dekker infrarøde bølgelengder, der temperaturer er kartlagt, så vel som synlig lys og ultrafiolett - fokusere på sprekker som løper langs månens sørpol. Det er her strålene med iskaldt vanndamp kommer ut og sprenger hundrevis av kilometer ut i verdensrommet. Bildeoppløsningen vil være så fin som 7 meter per piksel (23 fot) og vil dekke kjente aktive flekker på tre av de fremtredende "tiger stripe" bruddene.
Dette blir Cassinis andre flyby av Enceladus i år. Under den siste flybyen i mars, snappet romfartøyet opp dyrebare prøver og smakte kometlignende organiske stoffer inne i den lille månen. Ytterligere to Enceladus flybys kommer opp i oktober, og de kan bringe romskipet enda nærmere månen. Møtet 9. oktober er gratis for mars, som ble optimalisert for prøvetaking av røyken. 31 flyby er lik den i august, og er igjen optimalisert for optiske fjernmålerinstrumenter.
Cassini-websiden har en misjonsblogg som vil følge farten, og du kan også finne bilder og videoer også.
Nyhetskilde: NASA
