Svært energiske solpartikler genereres av solfakkel og kan være skadelige for astronauter og sensitive satellittkretser. under solmaksimum på toppen av 11-års solsyklus), og fremtidige bemannede oppdrag vil være svært forsiktige for ikke å være ubeskyttet i rommet på disse tidspunktene. Det pågår mange forsøk på å forutsi solaktivitet slik at "solstormer" kan spås, men det er nødvendig med en form for varslingssystem for å gi tid for astronauter å søke dekning og satellitter satt i lavstrømstilstand. Nå, ved å bruke Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), tester forskere en ny metode for å oppdage høyenergi-solioner i sanntid.
Å bruke SOHO som et varslingssystem er ikke en ny idé. Ideell beliggenhet ved Sun-Earth First Lagrange Point (L1), Går SOHO i bane rundt sin lille øy med gravitasjonsstabilitet i direkte siktlinje til Solen, 1,5 millioner km fra jorden. Alt som kommer fra solen, må passere gjennom L1 punkt, skyter gjennom alle robotobservatører som er plassert der.
SOHO er i godt selskap. Også plassert ved L1punktet er Advanced Composition Explorer (ACE) Â som tar målinger av solvinden når solpartikler fortsetter veien mot jorden. Imidlertid tillater den avanserte instrumenteringen på SOHO den å oppdage veldig raske elektroner (nesten-relativistiske) når de er generert av solen. Det omfattende Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP) instrumentet ombord på SOHO har gitt data om svært energiske partikler siden 1995, men det har aldri vært i sanntid. Nå, med en ny teknikk, er solforskere i stand til å motta partikkeldata med en times advarsel om en forestående storm av energiske ioner.
Når en fakkel eksploderer via magnetiske interaksjoner på solen, blir elektroner og ioner akselerert og sprekker ut i verdensrommet. Reiser med høy hastighet når elektronene SOHO mye raskere enn de tyngre ionene. Dessuten er de relativistiske elektronene ufarlige, så de gir en ideell, sikker indikator på at de skadelige ionene følger etter.
Prognosemetoden ble utviklet for åtte måneder siden av Dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, USA) og forskere fra University of Kiel (Tyskland), NASAs Goddard Space Flight Center (USA) og University of Turku (Finland). Oliver Rother fra University of Kiel har sett potensialet for det nye sanntidssystemet og forklarer: “Vi var så begeistret for Posners prosjekt at vi umiddelbart slo oss sammen og utviklet ny programvare som viser dataene og kan gi en advarsel tre minutter etter tar målingene 1,5 millioner km unna. ”
Dette er tydeligvis gode nyheter for enhver astronaut i jordens bane, men generelt er de beskyttet mot mellomliggende solstormer når de befinner seg innenfor magnetosfærens beskyttende skjold. Dette systemet vil være mest nyttig for fremtidens månekolonister og eventuelle bemannede oppdrag til Mars med lang avstand. Det kan bare være en advarsel om timer, men den timen kan gjøre forskjellen mellom misjonssuksess og misjonssvikt.
Kilde: SpaceRef.com
