Det er litt som å prøve å finne en nål i en høystakk når du leter etter en stjerne i en galakse. Selv om det er vanskelig å gjøre, gjør astronomer som bruker bilder fra Hubble-romteleskopet (HST) akkurat det og prøver å finne stjerner før de eksploderer som supernovaer. I 2006 ble supernova SN 2006bc oppdaget i spiralgalaksen NGC 2397, så astronomer kom på jobb og siktet gjennom tidligere bilder tatt av HST. De fant den stjernen, i den økende lysstyrken når den eksploderte. Vanligvis får vi ikke se dette stadiet av en supernova, da vi ikke kan forutsi hvilken stjerne som kommer til å blåse. Forskere er i stand til å sammenstille de kosmiske rettsmedisinske bevisene og se stjernen når de gjenoppretter år med HST-observasjonsdata. før den døde ...
SN 2006bc ble sett i spiralgalaksen NGC 2397, som ligger nesten 60 millioner lysår fra Melkeveien, tilbake i 2006. Det var ingen advarsler eller indikasjoner på at at star skulle blåse inn at galaksen (det er tross alt mye der ute), men Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) fanget galaksen etter at det skjedde. Så astronomer så ettergløden av hendelsen. Mens mye god vitenskap kan gjøres ved å analysere restene av en supernova, ville det ikke være flott å se en stjerne før den eksploderer? Kanskje da kan vi analysere utslippene fra en ustabil stjerne før den dør ...
Å forutsi kosmiske hendelser er ingen ny ting, og det satses mye på ulike prognoseteknikker. Noen få eksempler inkluderer:
- Solstråling: Hovedfokuset for solfysikere er å forutsi "romvær" for å beskytte oss mot det farlige angrepet av partikler med høy energi (spesielt solfakkel).
- Oppdage supernova-nøytrinoer: Et "tidlig varsel" -system er allerede på plass for å oppdage nøytrinoene som sprenges fra en stjernekjerne i øyeblikket av en stjerners kollaps (som fører til en supernova). SuperNova Early Warning System (SNEWS) er satt opp for å oppdage disse nøytrinoene.
- Gamma ray bursts (GRBs): Den polske “Pi of the Sky” GRB-detektoren er en rekke kameraer som leter etter optiske blitser (eller transienter) på nattehimmelen over de chilenske fjellene. Kombinert med NASAs hurtige gammastråleobservatorium i bane, oppdages bristen, og signaliserer umiddelbart andre observatorier for å se på hendelsen.
Ovennevnte eksempler oppdager vanligvis den plutselige hendelsen av en soloppblussing, GRB eller bølgen av nøytrinoer rett ved innledningsstedet. Heldigvis for solfysikere, har vi en enorm mengde høy-romlige og høy-tidsmessige oppløsningsdata om vår nærmeste stjerne. Skulle det bli lansert en fakkel, kan vi “spole tilbake båndet” og se stedet for fakkelinitiering og finne ut forholdene før fakkelet ble lansert. Fra dette er vi i stand til å bli bedre informert og muligens forutsi hvor neste bluss vil bli lansert fra. Supernova-astronomer er ikke så heldige. Kosmos er tross alt et stort sted, bare en liten del av nattehimmelen har blitt observert i noen stor detalj, og sjansene for at den samme regionen er blitt avbildet mer enn en gang i høy oppløsning er få og langt mellom.
Selv om sjansene er smale, brukte forskere fra Queen's University Belfast i Nord-Irland, ledet av professor Stephen J. Smartt, bilder av Hubble Space Telescope (HST) for å "spole tilbake båndet" før supernova SN 2006bc skjedde. Ved å begrense søket etter “pre-supernova” -stjerner i lokale galakser, var det en bedre sjanse for å studere galakser som har blitt avbildet i høy oppløsning og avbildet mer enn en gang tidligere. SN 2006bc viste seg å være den perfekte kandidaten.
Dette har gruppen gjort før. Av de seks forløperstjernene som ble oppdaget til dags dato, fant Smartt-teamet fem av dem. Fra analysen deres håper man at karakteristikken til en stjerne før den dør kan utarbeides ettersom forholdene for at en supernova skal oppstå er dårlig forstått.
Etter ti år med kartlegging presenterte gruppen sine funn av supernova-forløperstjerner på årets National Astronomy Meeting 2008 i Belfast, forrige uke. Det ser ut til at stjerner med masser så lave som syv ganger størrelsen på solen vår kan eksplodere som supernovaer. De fortsetter med å antyde at de massive stjernene kanskje ikke eksploderer som supernovaer og kanskje bare dør gjennom kollaps og form som et svart hull. Utslippet fra en slik hendelse kan være for svakt til å observere, og de mest energiske supernovaene kan være begrenset til de mindre stjernene.
Imidlertid er seks supernova-forløperstjerner ikke et stort antall for å gjøre noen store konklusjoner helt ennå, men det er et stort skritt i riktig retning for å bedre forstå mekanismene som er i arbeid i en stjerne som bare skal eksplodere ...
Kilde: ESA
