Bildekreditt: NASA / JPL
Steve Squyres, hovedetterforsker for Mars Exploration Rover, skrev i sin vitenskapsjournal for 16. april at "Vel, slaget ved Bounce Rock er over."
Squyres refererte ikke bare til den rare klippen som hviler alene på de ellers flate, steinløse Meridiani-slettene, men også hvilke slag som måtte føres, til og med for å anse det som en klippe i det hele tatt.
"Ikke alle på laget var engang overbevist om at det var en stein i begynnelsen," bemerket Squyres. “Det var noen spekulasjoner om at det faktisk kunne ha vært et av kollisjonsputeene, som ble rystet av under landing av en spesielt skarp støt. Før vi kom til det hadde vi et lite gjettespill, med stemmene om jevnt fordelt mellom ‘Mars rock’ og ‘flight hardware’, sammen med noen få modige sjeler som trodde det kunne være en meteoritt. » Flight hardware har presentert en rekke fantastiske bilder i landskapet, fra gjenstander som kollisjonspute-tråder og fallskjerm til bittesmå papirbiter.
“Det var bare ett objekt hvor som helst utenfor Eagle-krateret som så til og med fjernt ut som en anstendig størrelse stein. Vi kalte det ‘Bounce Rock’ fordi vi kunne se at kollisjonsputene hadde spratt rett på toppen av det når landingen fant sted, »skrev Squyres. "Det viser at hvis det bare var en stein for det som virker som miles i alle retninger, ville vi funnet en måte å treffe den på!"
"Det var morsomt, og det var sikkert interessant, men det var litt av en kamp," beskrev Squyres. “Det som gikk for oss en stund var det et veldig fint Mini-TES-spektrum som så ut til å vise mye hematitt i berget. Vi visste at det var hematitt i jorden på Meridiani, men dette var første gang vi fikk et hematitt-signal fra stein ... så det så veldig interessant ut. Vi rullet opp til den, pisket ut Moessbauer Spectrometer, tok noen gode data, og til vår overraskelse fant vi ingen hematitt i berget i det hele tatt. Faktisk var det eneste mineralet som Moessbauer oppdaget pyroxen, noe som fikk denne berget til å se veldig annerledes ut enn alt vi noen gang hadde sett, på begge destinasjonssteder. Vi la et hull i det med RAT, så på nytt og så det samme - mye pyroksen og ingen hematitt. ”
“Så hva var det som skjedde?”, Spurte Squyres. "Det viser seg at vi har blitt forfalsket på Mini-TES-dataene. Vi hadde vært ganske langt borte fra berget da vi først så det, og Mini-TES synsfelt hadde også inkludert en spesielt hematittrik jordlapp rett bak berget. Når vi først var nær nok til å se berget bedre med Mini-TES, bekreftet Mini-TES-data fraværet av hematitt, bekreftet pyroksen, og viste også noe plagioklase, et annet mineral, i berget. Så historien kom sammen. ”
"Så kom den mest interessante delen av alt, APXS-data." Squyres refererte til alpha proton spectrometer, et instrument for å bestemme kjemisk sammensetning. APXS måler elementær kjemi, og det vi fant var at Bounce Rock, kjemisk, nesten er en død ringetone for en stein som heter EETA 79001-B. Merkelig navn for en stein; 79001 er faktisk en stein fra Mars som ble funnet i Antarktis allerede i 1979. Den ble slått av Mars for lenge siden, gikk i bane rundt solen en stund, og traff etter hvert Jorden i Antarktis, hvor den ble funnet mange år senere av en ekspedisjon sendt der for å samle meteoritter. Det er mer enn et dusin slike bergarter som antas å være fra Mars på jorden. Men inntil Bounce Rock, var det ingen som noen gang hadde funnet en stein som faktisk var på Mars og som samsvarte med kjemien til en av disse bergartene. Nå har vi det. ”
"Vi er ikke helt sikre på hvor på Mars Bounce Rock kom fra, men vi mistenker at det kan ha blitt kastet ut av et stort nedslagskrater som ligger omtrent 50 kilometer sørvest for landingsplassen vår," konkluderte Squyres. "Så det er ikke en meteoritt, men den falt sannsynligvis fra himmelen. Og det viste seg å være et veldig interessant stopp på kjøreturen over Meridiani Planum. ”
Rover-teamet har to åser i horisonten, som hver nærmer seg hver dag, mens Spirit kjører mot Columbia Hills og Opportunity motorene mot Endurance Crater med en lett hevet leppe som ellers skiller seg ut som den nærmeste tingen til en bakke på de flate slettene.
På vei til Columbia Hills skaffet Spirit seg nye mikroskopiske bildevisninger av fangmagneten på sol 92 (6. april 2004). Både Spirit og Opportunity er utstyrt med en rekke magneter. Innfangermagneten har, som sett til høyre, en sterkere ladning enn sideknappen, filtermagneten. Den lavere-drevne filtermagneten fanger bare det mest magnetiske luftbårne støvet med de sterkeste ladningene, mens fangemagneten tar opp alt magnetisk luftbåret støv.
Magnetenes primære formål er å samle det martianske magnetiske støvet slik at forskere kan analysere det med roverenes Moessbauer-spektrometre. Mens det er rikelig med støv på overflaten til Mars, er det vanskelig å bekrefte hvor den kom fra, og når den sist ble luftbåren. Fordi forskere er interessert i å lære om egenskapene til støvet i atmosfæren, utviklet de dette støvsamlingseksperimentet.
Innfangermagneten er omtrent 4,5 centimeter i diameter og er konstruert med en sentral sylinder og tre ringer, hver med vekslende magnetiseringsretninger. Forskere har overvåket den kontinuerlige ansamlingen av støv siden begynnelsen av oppdraget med panoramakamera og mikroskopiske bilder. De måtte vente til nok støv samlet seg før de kunne få en Moessbauer-spektrometeranalyse. Resultatene fra den analysen, utført på sol 92, er ikke sendt tilbake til Jorden ennå.
Slettene ser ut til å være enhetlige i karakteren fra roverens nåværende posisjon helt til Endurance Crater. Granuler i forskjellige størrelser pletter slettene. Sfæriske granulater kalles fantasifullt blåbær - noen intakte og noen ødelagte. Større granulater baner overflaten, mens mindre korn, inkludert ødelagte blåbær, danner små sanddyner. Tilfeldig fordelt små cm (0,4 tommers) små stein (sett rett til venstre i midten i forgrunnen til bildet) utgjør en tredje type funksjon på slettene. Pebbles 'sammensetning gjenstår å bestemme. Forskere planlegger å undersøke disse i de kommende solene.
Undersøkelse av denne delen av Mars av NASAs Mars Global Surveyor-bane avslørte tilstedeværelsen av hematitt, noe som førte til at NASA valgte Meridiani Planum som Opportunitys landingssted. Rover-vitenskapen utført på slettene i Meridiani Planum tjener til å integrere det roverne ser på bakken med det baneopplysningene har vist. Muligheten vil stoppe ved et lite krater kalt "Fram" (sett øverst til venstre, med relativt store bergarter i nærheten) før du drar til kanten av Endurance Crater.
Original kilde: NASA Astrobiology Magazine
