CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Montering av den kraftige Delta IV-raketten som styrker stifinnerversjonen av NASAs Orion-mannskapskapsel på den første jomfruforsøket i desember er fullført.
Orion er NASAs neste generasjons menneskevurderte kjøretøy som etter hvert vil føre Amerikas astronauter utover jorden på seilaser som våger lenger ut i det dype rommet enn noen gang før - utover Månen til Asteroider, Mars og andre destinasjoner i vårt solsystem.
Det avanserte Orion-romfartøyet skal etter planen bli lansert på sitt første ubesatte oppdrag, kalt Exploration Flight Test-1 (EFT-1), i desember 2014 øverst på Delta IV Heavy-raketten. Den erstatter NASAs nå pensjonerte romfergerbaner.
Den tredobbelte tunnelen Delta IV Heavy er for tiden den kraftigste raketten i USAs flåte etter pensjonering av NASAs Space Shuttle-program.
Ingeniører fra rakettprodusenten - United Launch Alliance (ULA) - tok et stort skritt frem mot Orions første flyvning da de fullførte integrasjonen av de tre primære kjerneelementene i rakettenes første etappe med enmotors øverste trinn.
Alt av rakettintegrasjonsarbeid og preflight-prosessering foregikk i ULAs Horizontal Integration Facility (HIF), på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Space Magazine besøkte nylig Delta IV-boosteren under en nær opptur i HIF-anlegget forrige uke der raketten ble avduket for media i en horisontalt stablet konfigurasjon. Se Delta IV-bildene mine her.
HIF-bygningen ligger ved Space Launch Complex 37 (SLC-37), på Cape Canaveral, et lite stykke unna oppskytningsplaten der Orion EFT-1-oppdraget løfter av 4. desember.
"Den daglige behandlingen utføres av ULA," sa Merri Anne Stowe fra NASAs Fleet Systems Integration Branch of Launch Services Program (LSP), i en uttalelse fra NASA.
"NASAs rolle er å holde et våkent øye med alt og være der for å hjelpe hvis noen problemer dukker opp."
Den første fasen består av en trio av tre Delta IV Common Booster Cores (CBCs).
Hver CBC måler 134 fot i lengde og 17 fot i diameter. De er utstyrt med en RS-68-motor drevet av flytende hydrogen og drivstoff med flytende oksygen som produserer 656.000 kilo skyvekraft. Sammen genererer de 1,96 millioner pund skyvekraft.
I løpet av våren besøkte jeg HIF etter at de to første CBC-ene kom med lekter fra deres ULA-forsamlingsanlegg i Decatur, Alabama, som ligger omtrent 20 mil vest for Huntsville.
Den første CBC-boosteren ble festet til sentrumsforsterkeren i juni. Den andre ble festet i begynnelsen av august, ifølge ULA.
"Etter at de tre kjernetrinnene hadde gjennomgått de første inspeksjonene og prosesseringene, ble stagene festet og forbinder boostertrinnene med sentrumskjernen," sa Stowe. "Alt dette skjer horisontalt."
Delta IV kryogen testing og tilknytning i andre trinn ble fullført i august og september. Den måler 45 fot i lengde og 17 fot i diameter. Den er utstyrt med en enkelt RL10-B-2-motor, som også forbrenner flytende hydrogen og flytende oksygendrivmiddel og genererer 25.000 kilo skyvekraft.
"Maskinvaren for Exploration Flight Test-1 kommer godt sammen," bemerket Stowe i en uttalelse fra NASA.
”Vi har ikke hatt noen alvorlige problemer å gjøre. Det ser ut til at all forhåndsplanleggingen lønner seg. ”
Den samme øvre trinn IV vil bli brukt i Block 1-versjonen av NASAs nye tunge løftrakett, Space Launch System (SLS).
Husk å lese den nylige artikkelen min som beskrev båndskjæringsseremonien for å åpne produksjonen av SLS-kjernetappen på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, LA. SLS vil være den kraftigste raketten som noen gang er bygget av mennesker, og overskrider den for den ikoniske Saturn V-raketten som sendte mennesker til å gå på overflaten av Månen.
Delta IV-raketten blir rullet ut til SLC-37 Cape Canaveral lanseringsplate denne uken.
Montering av Orion EFT-1-kapsel og stabling på toppen av servicemodulen ble også fullført i september ved Kennedy Space Center (KSC).
Jeg var også på hånden på KSC da Orion crew-modulen / servicemodulen (CM / SM) -bunken ble rullet ut 11. september 2014 på en 36-hjuls transportør fra sitt høyforsamlingsanlegg i Neil Armstrong Operations and Checkout Bygning.
Det ble flyttet omtrent en kilometer til neste stopp på vei til SLC-37 - drivstoffanlegget til KSC som ble kalt Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Les Orion flyttehistorien min her.
Den to-bane, fire og en halv times EFT-1-flyvningen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en banehøyde på 3600 mil, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneske romfartøy har reist på 40 år.
Følg med på Kens fortsatte Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, nysgjerrighet, Mars rover, MAVEN, MOM og mer Jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartnyheter.
