Mikrobølgeovner har vært en stift i kjøkkenet i flere tiår, slik at du kan lage alt fra frosne grønnsaker til matpakker på få minutter. Men mens du tapper maten, kan du lure på hvor nær du trygt kan stå ved siden av en mikrobølgeovn, og om noen stråling kan rømme fra enheten og potensielt skade deg.
Trenger du virkelig å bekymre deg for dette? Det korte svaret er, egentlig ikke. Skader fra mikrobølgestråling er svært sjeldne, ifølge den amerikanske Food and Drug Administration. Det er imidlertid visse forholdsregler du kan ta for å holde deg trygg når du bruker mikrobølgeovn.
Mikrobølger er en type elektromagnetisk stråling, eller bølger av energi som beveger seg gjennom verdensrommet, ifølge FDA. Elektromagnetisk stråling har forskjellige former, inkludert radiobølger, synlig lys, røntgenstråler og gammastråler.
Mikrobølger, som radiobølger, er en type "ikke-ioniserende stråling", noe som betyr at de ikke har nok energi til å slå elektroner ut av atomer, sier FDA. Mikrobølger er derfor ikke kjent for å skade DNA inne i celler, ifølge American Cancer Society.
I kontrast er røntgenstråler og gammastråler klassifisert som "ioniserende stråling", en type som har nok energi til å fjerne elektroner fra atomer og kan skade celler og DNA.
Selv om mikrobølger ikke utgjør den samme helserisikoen som røntgenstråler, betyr det ikke at de er risikofrie. Mikrobølger varmer mat ved å få vannmolekyler til å vibrere, noe som produserer varme. I teorien kan mikrobølger varme kroppsvev på samme måte som de varmer opp mat, og på høye nivåer kan mikrobølger forårsake forbrenninger og grå stær, ifølge FDA. Men denne typen skader er svært sjeldne og har generelt oppstått når folk blir utsatt for store mengder stråling som lekker gjennom åpninger i ovnen, for eksempel hull i tetningen, sier FDA.
Dessuten krever FDA at mikrobølger skal utformes på en viss måte for å forhindre denne typen strålingslekkasjer. For eksempel krever FDA at mikrobølgeovner har to sammenlåsningssystemer som stopper produksjonen av mikrobølger i det øyeblikket døren åpnes. Og byrået krever at disse ovnene har et overvåkingssystem som stopper enheten fra å fungere hvis et av interlock-systemene svikter.
Som et resultat er det "liten grunn til bekymring" for overflødig mikrobølger som lekker ut fra ovnen din, med mindre det er skade på dørhengslet, sperren eller tetningen, sier FDA.
Husk varmen
Fortsatt anbefaler byrået at du sjekker mikrobølgeovnen nøye og ikke bruker den hvis døren ikke lukkes ordentlig, eller hvis den er "bøyd, skjev eller på annen måte skadet." Som en ekstra forholdsregel, anbefaler FDA at du ikke lener deg eller står direkte mot en mikrobølgeovn i lengre perioder mens den er i drift.
Så langt som skader fra mikrobølgeovner går, er den vanligste måten folk blir skadet på via varme-relaterte forbrenninger fra berøring av varme containere eller overopphetet mat, eller å bli utsatt for eksplosjonsvæske. FDA anbefaler at folk bruker fornuftige forholdsregler når de håndterer varm mat og drikke tilberedt i mikrobølgeovner.
Byrået advarer også om at når du bruker en mikrobølgeovn for å varme opp vann i en kopp, er det fare for at vannet blir "overopphetet", noe som betyr at det har varmet forbi kokepunktet. Når dette skjer ser det ikke ut til at vannet koker, men bare en liten forstyrrelse av vannet - som kan oppstå når du berører eller henter koppen - kan føre til et utbrudd av kokende vann. Dette kan føre til hudforbrenninger eller skoldingsskader, spesielt i ansiktet og hendene. For å forhindre at overopphetet vann dannes, sier FDA at folk ikke bør overskride den anbefalte oppvarmingstiden for vann, som indikert i ovnens bruksanvisning.
Det er generelt en god idé å lese og følge bruksanvisningen til mikrobølgeovnen for å beskytte deg selv når du bruker den.
