Denne galaksen ligner mye på vår egen Melkeveis galakse. Det har stort sett vært stille i milliarder av år, og har lett på den tynne gassen i intergalaktisk rom.
Dette er spiralgalaksen UGC 2885. Den er omtrent 2,5 ganger bredere enn vår galakse og er omtrent 230 lysår unna i stjernebildet Perseus. Galaksens kallenavn er “Rubins Galaxy” etter den amerikanske astronomen Vera Rubin. (Dette er en annen postume ære for Rubin: LSST (Large Synoptic Survey Telescope) ble nettopp omdøpt til hennes ære. Det er nå Vera C. Rubin-observatoriet.)
Det er ikke bare stjernedannelsesprosessen som går sakte i denne galaksen. UGC 2885 livnærer seg ikke fra mindre nabogalakser, så det sentrale sorte hullet er utsultet av fallende gass. Det er noe som et fantastisk pensjonistfellesskap.
Men det mest forvirrende med denne massive galaksen er hvordan den ble så stor.
"Den er så stor som du kan lage en galakse uten å treffe noe annet i verdensrommet."
Benne Holwerda, Univ. av Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda ved University of Louisville, Kentucky, observerte denne galaksen med NASAs Hubble-romteleskop. Holwerda kallenavnet galaksen Rubins Galaxy. Hans arbeid følger og er inspirert av Rubins arbeid, som sentrerte seg om å måle galaksers rotasjon og bestemme massene deres. Det ga igjen bevis for at det fantes mørk materie.
"Forskningen min var i stor grad inspirert av Vera Rubins arbeid i 1980 med størrelsen på denne galaksen," sa Holwerda. ”Vi ser på dette som et minnebilde. Dette målet å sitere Dr. Rubin i vår observasjon var veldig mye av vårt opprinnelige Hubble-forslag. ”
Dette nye Hubble-bildet av Rubins Galaxy er en del av resultatene som Holwerda presenterte på American Astronomical Society sitt årsmøte. Holwerdas forskning er fokusert på den enorme størrelsen på galaksen.
"Hvordan det ble så stort, er noe vi ikke helt vet ennå," sa Holwerda i en pressemelding. "Den er så stor som du kan lage en galakse uten å treffe noe annet i verdensrommet."
UGC 2885 er ganske isolert i verdensrommet, og at isolasjon kan gi en ledetråd til dens upåvirkte form. Galakser er ofte feilformet på grunn av interaksjoner med andre galakser. Men UGC 2885 er alene i nabolaget, og beholder sin uberørte spiralform. Strukturen til armene og disken er nesten perfekt, og den har ingen av tidevannshalene som forstyrrede galakser viser.
Galaksen er også en sporet spiral, selv om astronomer ikke kunne se baren med det første. Dette er uvanlig, fordi astronomer tror stangen i sperrede spiraler er forårsaket av gravitasjonsinteraksjoner med nabogalakser og satellittgalakser, og ingen av dem finnes i nærheten av UGC 2885.
For å vokse denne store, måtte den enten konsumere mindre, omkringliggende galakser, eller den måtte sakte anskaffe intergalaktisk gass over lang tid. Uansett, det tok sin tid å vokse seg så stor. "Det virker som om det har gått sammen og sakte vokst," sa Holwerda.
Holwerda og de andre astronomene på laget undersøker galaksens glorie, og teller de kuleformede stjerneklyngene i den. Hvis de finner et for stort antall kuleklynger i glorie, er det bevis på at over milliarder av år falt mindre galakser i Rubins Galaxy, og etterlater disse klyngene i glorie.
Fremtidige teleskoper vil kunne se tydeligere inn i galaksen og finne ledetråder for dens vekst. James Webb lanseres snart (!!!) og kan se inn i det infrarøde med ekstrem følsomhet. Den vil også kunne undersøke den kuleklyngelpopulasjonen. NASAs WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) vil gjøre en enda bedre jobb med å kikke seg inn i glorie og studere de kuleklyngene.
"Den infrarøde evnen til begge romteleskopene vil gi oss et mer uhindret syn på de underliggende stjernestander," sa Holwerda.
Mer:
- Pressemelding: NASAs Hubble Surveys Gigantic Galaxy
- NASA: Funn - Høydepunkter | Spore veksten av galakser
- Wikipedia: Galaxy Formation and Evolution
