ESA ga ut nye bilder av Mars 'måne Phobos, tatt under Mars Express 7. mars 2010, og viser den steinete månen i utsøkt detalj og også i 3D. Mars Express går i bane rundt den røde planeten i en svært elliptisk, polær bane som bringer den nær Phobos hver femte måned, og det er det eneste romfartøyet som for tiden er i bane rundt Mars hvis bane når langt nok fra planeten til å gi et nærbilde av Phobos. I likhet med månen vår, viser Phobos alltid den samme siden til planeten, så bare ved å fly utenfor bane er det mulig å observere månens fjernside. Mars Express gjorde slike flybys 7., 10. og 13. mars. Ta ut 3D-brillene dine for en flott titt på Phobos, nedenfor.
Phobos er et uregelmessig organ som måler rundt 27 × 22 × 19 km. Opphavet er omdiskutert. Det ser ut til å dele mange overflateegenskaper med klassen av 'karbonholdige asteroider av C-type', noe som antyder at det kan ha blitt fanget av Mars. Imidlertid er det vanskelig å forklare verken fangstmekanismen eller den påfølgende evolusjonen av bane til det ekvatoriale planet til Mars. En alternativ hypotese er at den dannet seg rundt Mars, og er derfor en rest fra planetenes dannelsesperiode.
I 2011 vil Russland sende et oppdrag kalt Phobos – Grunt (som betyr Phobos Soil) for å lande på Phobos, og et eksperiment vil samle en jordprøve og returnere den til jorden for analyse.
Phobos-Grunt vil også ta med seg Planet Planet Society's LIFE-eksperiment som vil teste mikroorganismeres overlevelsesevne under forholdene i det dype rom. Eksperimentet er en studie av panspermia-hypotesen, som antyder at mikroorganismer har reist mellom planeter skjermet dypt inne i rombergarter.
Av driftsmessige og landingsmessige sikkerhetsgrunner ble de foreslåtte landingsstedene valgt på farsiden av Phobos innenfor området 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° O. Men nye HRSC-bilder som viser nabolandets nærhet med bedre belysning fra Solen enn tidligere bilder, som vil gi verdifull utsikt og informasjon for oppdragsplanleggere.
Mars Express vil fortsette å møte Phobos til slutten av mars, når månen vil passere utenfor rekkevidden. Under de resterende flybys vil kameraet med høy oppløsning og andre instrumenter fortsette å samle inn data.
Kilde: ESA
